... вали горячую смесь.

Мейсон уселся поудобнее на твердом с прямой спинкой кухонном стуле и сказал:

- Отличная штука, Пол.

- Лучше не придумаешь, - ответил детектив. - Если ты промерз насквозь, горячий ром с маслом - именно то, что требуется. Дай-ка налью еще.

Он опять наполнил обе кружки.

- Как ты это готовишь? Секрет? - спросил Мейсон.

- Все делается на глазок, - ответил Дрейк, - немного корицы, немного сахара, побольше рома, горячая вода, а потом я кладу...

Зазвонил телефон.

Дрейк сразу же поставил кружку и прошел в другую комнату.

- Алло. - Он немного помолчал, потом кивнул Мейсону и сказал в трубку: - Правильно, Пит, продолжай, - затем послушал еще с минуту и спросил: - Тебя никто не засек? Да, я думаю, что на сегодня вы все трое можете быть свободны. Где ты сейчас?.. Хорошо, я перезвоню тебе через десять минут. Жди моего звонка. Минут через десять. Подожди, я проверю, правильно ли я записал номер. Повтори его еще раз. - Он нацарапал номер на блокноте, прикрепленном около телефона, и сказал: - Порядок. Спасибо. - Дрейк повесил трубку, вернулся в кухню и сказал: - Нашли тело.

- Умер от ожогов? - спросил Мейсон.

- Это еще неизвестно, - сказал Дрейк. - Возможно, убит.

- А почему они так думают?

- Благодаря нашим людям пожарные очень быстро прибыли на место происшествия. Они не очень-то стремятся вникнуть в суть, но считают, что навряд ли ...

... Она не могла участвовать в каком-то темном деле. Я еще не знаю, что случилось, но так не поступают, мистер Мейсон.

Зачем-то притащили меня сюда...

- Мы не вполне уверены, что ваша дочь едет этим автобусом, - с трудом перебил ее Мейсон.

- Конечно, она едет в нем, как же еще? Она сама сказала, что приедет этим рейсом.

- Да, но с тех пор произошли очень важные и неожиданные события, миссис Ингрем. Не исключено, что ваша дочь...

- Мама, что ты здесь делаешь?

Миссис Ингрем обернулась. Взгляд ее стал мягче, но тонкогубый рот остался тонким и жестким.

- Ах, Миртл! Как ты меня испугала...

- Я тебя? Это ты меня пугаешь. Что ты здесь делаешь?

- Я тут ни при чем, - сказала миссис Ингрем. - Вот, познакомься: это мистер Перри Мейсон и его секретарша мисс Стрит.

Миртл посмотрела на Мейсона. На мгновение ее лицо побледнело, а глаза стали большими и круглыми.

- Мистер Мейсон! - испуганным шепотом повторила она.

- Вы знаете меня в лицо, миссис Фарго? - спросил Мейсон.

- Я... Да... Мне показывали вас. Боже мой, что вы-то здесь делаете?

- Сейчас нет времени на объяснения, - сказал Мейсон. - Дело очень серьезное. Корешок билета у вас?

Миртл Фарго поискала в сумочке и вытащила маленькую картонку.

- Вот он, мистер Мейсон, но для чего вам...

Мейсон быстро перевернул билет, чтобы взглянуть, стоит ли на обороте лос-анджелесский штамп.

- Миссис Фарго, вы можете мне объяс ...

... снова увидели?

- Да.

- Вы видели его еще раз?

- Нет.

- Не смогли бы вы описать его немного более подробно?

- Ну... ему лет шестьдесят или около того, и у него была какая-то неуверенность в движениях. Он был... ну, как пьяный, хотя от него спиртным не пахло. Может быть, он употребляет наркотики или что-нибудь такое.

- Он высокий?

- Нет, маленький и толстоватый... Я не очень-то его запомнил. Я решил, что это отец пассажирки.

- Теперь об опознании. Вам показали обвиняемую рядом с другими женщинами?

- Нет, она была одна.

- И мистер Бергер указал вам ее?

- Отвечайте только `да` или `нет`, - вставил Бергер.

- Нет.

- Это сделали полицейские?

- Не совсем так.

- Как вас понять?

- Полицейские сказали мне, что я должен опознать одну женщину. Потом они ввели меня в камеру. Там была, кроме надзирательницы, только одна женщина.

- Вот-вот! - воскликнул Мейсон. - А не сказали они вам заодно, что, вне всякого сомнения, эта женщина ваша пассажирка и вам остается только это подтвердить?

- Да, что-то в этом роде. Они сказали, чтобы я не размякал и держался как можно уверенней, иначе какой-нибудь ловкий адвокат вытянет из меня все жилы, когда я буду давать показания.

- И вы сказали, что уверены?

- Нет, не сказал. Я ведь не был уверен. Я сказал, мне кажется, что это она. Только на следующий день я почувствовал, что совершенно уверен.

...