... Желтовский поднялся, отогнал цыганку. Я познакомил его с Кнорре, втроем мы уселись на ступени.

- Какими судьбами? Когда прилетели? - спросил я.

- Позавчера. Автомобильный шоу-салон сезона, надо снять сюжет.

- Надолго?

- Еще три дня побуду, - ответил Желтовский.

- Завтра я открываю небольшую выставку новинок `Экспорттехнохима`.

Куда прислать вам пригласительный и проспект? - спросил я.

- Я уже обхожусь без пригласительных, - самодовольно засмеялся Желтовский. - Приду. В котором часу и куда?

- В пять дня, - я назвал адрес, где арендовал для выставки небольшой зал у Общества дружбы `Франция-СССР` двенадцатого района Парижа.

- А фуршет будет? - спросил Желтовский.

- Не для всех. И зависит от поведения, - подмигнул я.

В это время к нам подошел мягкой, как у ягуара, походкой негр-фотограф. Трижды щелкнув нас `Полароидом`, сверкнув зубами, он вежливо преподнес мне, Желтовскому и Кнорре по фотоснимку. Кнорре заплатил ему, негр поблагодарив, удалился.

- Ну что, пойдем? - спросил я, даже не предполагая, чем обернется для меня это фотографирование...

- Я останусь, жду даму, - сказал Желтовский...

Мы возвратились с Кнорре к художественной толкучке, он подвел меня к киоску сувениров и купил небольшую, размером с ладонь, пепельницу из тонкого фаянса: прямоугольная, покрытая кобальтом, с четырьмя выемками по сторонам для сигарет; кайма по периметру с бутонам...

... нок. Он снял трубку:

- Слушаю.

- Месье Желтовский? - женский голос.

- Он самый.

- Я представитель `ФСТ` [`Франс-систем-телевизион`]. Только что прилетела из Парижа. Вам привет от Поля Берара и пакет от него, - женщина говорила по-русски, но с заметным грассирующим французским акцентом.

- Спасибо. Как я могу получить пакет?

- Я в `Метрополе`. Оставлю у дежурной, потому что меня вы не поймаете, буду носиться по Москве. Я всего на два дня. Но на всякий случай запишите мой номер, - она продиктовала. - Меня зовут Сесиль Буланже.

- Может, поужинаем вместе, мадемуазель Буланже?

- Боже мой, - засмеялась она, - как приятно снова слышать, что ты `мадемуазель`, но увы, существуют необратимые изменения... Благодарю вас, но у меня все расписано до самого отлета.

- `Черт с тобой, - подумал Желтовский, вешая трубку. - Может ты уже действительно такая `мадам`, что все заросло мхом...` Заперев дачу, он пошел к машине...

Пакет был объемистый - ярко-желтый конверт, заклеенный в торце большим клапаном. Желтовский уселся в кресло тут же в холле и нетерпеливо вскрыл конверт, достал несколько страничек из блокнота, исписанных мелким почерком Берара:

- `...Итак, господина из `Жюстен-кредито банк` зовут Паскаль Жувэ.

Обхаживал я его долго, как старую деву, решившую, что она вообще неприступна. И все же я его `проколол`. Во-первых, пообещал анонимность его информации; ...

... ет начальник...

7. ПУЛИ НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ ИЗ ПОЛЕТА. МОСКВА. СЕГОДНЯ

Перфильев и Желтовский прилетели в один день, но в разное время и в разные аэропорты: Перфильев авиарейсом из Новороссийска во Внуково, Желтовский военным бортом в Кубинку...

Командировка была тяжелой. Торчание на пирсе под пронизывающим ветром, неуютная гостиница, топили плохо, Перфильев мерз в номере по ночам, днем, следя за разгрузкой строительной техники, отправленной `Катерпиллером`, не успевал даже горячего поесть; нудные переговоры с железнодорожным начальством о количестве платформ, оплате. Он успокоился, когда перегруженные и укрепленные на платформы скреперы, краны, бульдозеры, землеройки убыли товарняком в Белояровск...

- Как съездил? - спросила жена, когда приняв горячий душ и побрившись, Перфильев сел к столу и втянул носом домашний запах борща, исходивший из тарелки.

- Устал, намерзся... Меня никто не спрашивал?

- Нет, ни одного звонка.

- Ну и слава Богу, - произнося это, он тут же тревожно подумал о Желтовском: хорошо или плохо, что он не звонил? Ведь при последнем телефонном разговоре сказал по поводу ареста Кнорре: `Вернусь из Чечни, обязательно встретимся`. Забыл или по каким-то мотивам не спешит? А может еще не вернулся из Чечни?

Поев, Перфильев позвонил в офис.

- Что у нас нового? - спросил секретаря, снявшего трубку.

- Все сп ...