... ей шляпы, как-будто смеялись.

- Пойдем. - просто ответила Джейн, сама удивившись тому, что она согласилась.

Быстро накинув на себя пальто, она вышла с Эдвином из корпорации. Было начало октября. День выдался прохладным, но сухим. Недавно прошел дождь и вся мостовая была покрыта небольшими лужами. Всюду в воздухе стоял сырой запах перегнившей листвы. Джейн знала все кафе в своем районе и повела Эдвина в ближайшее. По дороге они болтали о чем попало и, к полнлму удивлению Джейн, Эдвин оказался на редкость интересным собеседником. По дороге в кафе он рассказал о некоторых смешных эпизодах своей жизни, начиная с того, как он закончил отделение журналистики в университете Джорджия и, кончая тем, как он попал на работу к Харлею. Выяснилось, что у Эдвина, как и у Джейн тоже давно нет родителей. Они погибли в автокатастрофе, когда Эдвину было всего девять лет и он их почти не помнил. Естественно, они поговорили и о странном совпвдении, что инспектор Хопкинс оказался именно в автомобиле Эдина.

- Не понимаю, почему он забрался именно в твою, машину и почему она взорвалась? - недоумевала Джейн.

- Я тоже мого думаю об этом, - покачал головой Эдвин, - и это мне кажется самой большой загадкой в моей жизни.

Эдвин оказался столь приятным собеседником, что, на какое-то время, Джейн начисто забыла обо всех своих проблемах и переживаниях. Она даже пожалела, что о...

... вин, - и я заметил за собой слежку. Это был инспектор Хопкинс. Я сразу понял, что он на кого-то работает. Потом я разгадал его замысел. Он решил взорвать мою машину вместе со мной, но я перехитрил его и убил его первым. Зло, знаете ли, требует злого обращения. Верно?

Департье молча сверкнул глазами, не удостоив Эдвина ответа.

- Затем я посадил его мертвым а машину и взорвал ее.

Впрочем полиция до сих пор уверена, что Хопкинс был жив в тот момент, когда машина взорвалась, хотя это уже не важно. Что было дальше? Очень просто. Я устроился на работу в `Джорнал инвестигейшен`, удачно подделав через своих друзей рекомендацию. А за время работы я выяснил, на кого работал Хопкинс и его следы привели к вам, мистер Мартин.

- О, господи, - прошептал священник и незаметным движением протянул руку к ножу, лежащему на столе, - мы делали это ради веры ...

Эдвин боковым зрением увидел движение Департье и так сильно сжал его за горло, что тот едва не лешился сознания.

- Ты врешь! - сквозь зубы процедил Эдвин. - Вы подло выкрали наши фамильные драгоценности, которые мы добывали в справедливых боях! Но вам и этого было мало. Вы объявили нас слугами дьявола, чтобы окончательно втоптать наш род в грязь.

Ты - последний из рода `Трех сестер` и, согласно вашим обычаям, все драгоценности должны храниться у тебя. Я знаю, что ты спрятал их во Франции. Где именно, ...

... игару, сказал Харлей.

- Вспомните того вашего пропавшего фермера - откинувшись на спинку, кресла ответил Гюнтер.

- Вы думаете, он тоже набрел на тот холм, что и мы?

спросил я. - А тот волк, помните? Откуда он там взялся?

Вместо ответа профессор подошел к книжному шкафу и достал старую потрепанную книжку.

- Вот, полюбуйтесь, - сказал он. - Пока я вас ждал, я спустился в библиотеку и взял старый томик Шотландских легенд...

- Время ли сейчас читать сказки? - перебил Харлей. - Нам надо выяснить, что случилось.

- Сказки никогда не поздно читать - спокойным, но назидательным тоном сказал профессор. - Первая мысль об этих легендах у меня возникла еще там, на блотах, когда мы повстречали волка. Помните, мы там нашли кусочек зеленой материи? Ведь, как мы решили, это не могло быть кусочком одежды пропавшего фермера.

- Верно, - отозвался Харлей. - А чем же тогда это могло быть?

- Согласно древним Шотландским преданиям - зеленая материя - излюбленная основа для одежды эльфов ...

- Эльфы! - с презрением присвистнул Харлей.- Ну уж в эти сказки я не поверю.

- А никто и не говорит о сказках, - голос профессора оставался спокойным. - Вполне возможно, что эльфы - реально существующий народ. Может быть и внеземной. И ночь, проведенная у них в плену как раз равняется семи годам. Обо всем этом написано в этих, как вы говорите, сказках.

...