... стоит дело почти во всех странах, и мы обязаны установить, почему эти люди исчезли. Сделали они это по доброй воле или нет? Может, их похитили? Какая организация тут действует и каковы ее цели? В общем, вопросов множество. И мы хотим ответить на них. А вы.., может быть, именно вы и могли бы помочь нам в этом.

Хилари с изумлением смотрела на собеседника.

- Я? Каким образом? Почему именно я?

- Теперь я подхожу к конкретному делу, - невозмутимо продолжал Джессеп. - Два месяца назад в Париже пропал Томас Беттертон. В Англии у него осталась жена. Ее это очень огорчило или во всяком случае она сделала вид, что огорчена. Миссис Беттертон клялась нам, что не имеет никакого представления, куда делся муж, как и почему это могло произойти. Может быть, это правда, а может быть, и нет. Некоторые, и я в том числе, считают, что это ложь.

Хилари слушала, боясь пропустить хотя бы слово, рассказ Джессепа помимо воли заинтересовал ее.

- Мы установили негласное наблюдение за миссис Беттертон. Две недели назад она сообщила нам, что врачи предписывают ей поездку за границу, чтобы переменить обстановку и отдохнуть. Вчера она вылетела из Англии в Касабланку.

- Понятно. Вернее, непонятно, при чем тут я?

- Тут дело даже не совсем в вас, миссис Крейвен. Ваши прекрасные волосы...

- При чем тут мои волосы?

- Во внешности миссис Беттертон самое примечательное - это ее волосы.

Может быть, вы слышали, ...

... ым магнатом Аристидисом, - заметила мисс Гезерингтон.

- А! - воскликнул Лебланк. - Это вообще какая-то сказочная личность.

Знаете, что сделал бы я, будь у меня такие деньги, как у него? Держал бы лошадей и женщин, а весь мир приглашал бы к себе в гости. А этот старик заперся в своем замке в Испании и, говорят, собирает памятники китайской поэзии какой-то там древней эпохи. Конечно, нельзя забывать, что ему по крайней мере семьдесят. Пожалуй, в его возрасте только и остается, что интересоваться подобными вещами.

- А вот китайцы считают, - усмехнулся Джессеп, - что самые насыщенные годы - это после шестидесяти и что именно тогда человек способен по-настоящему оценить красоту жизни и ее радости... А с кем Хилари ездила в Старый город?

- С одним из постоянных гидов. Скорее всего, там с ней кто-то и связался.

- Так или иначе, но она после этой поездки неожиданно решила направиться в Марракеш. - Джессеп встал и начал прохаживаться по номеру взад и вперед. - Значит, она направилась в Марракеш, и самолет разбился.

Действительно ли это несчастный случай или все продумано заранее? Если кому-то хотелось избавиться от Оливии Беттертон, то для этого можно было найти более легкий способ!

- Как знать, - возразил Лебланк. - Иногда бывает проще сунуть взрывчатку в брюхо самолета, чем темной ночью из-за угла пырнуть человека ножом. А то, что погибнет еще шесть человек, это никого не беспокоит.

...

... дис.

- А где последний раз были замечены следы этих пассажиров? - спросил он.

- На аэродроме, - сказал Джессеп. И дал точные координаты.

- Так ведь он находится за много сотен миль отсюда, - возразил Аристидис. - На чем же основана ваша уверенность, что эти люди здесь?

- У нас есть серьезные доказательства, сэр. Во-первых, одним из наших разведывательных самолетов было принято сообщение, что те, кого мы ищем, находятся в лепрозории.

- Странно. - ответил Аристидис. - Очень странно. Без сомнения, кто-то умышленно ввел вас в заблуждение. Этих людей здесь чет. - Он говорил медленно, спокойно и твердо. - Вам представляется полная свобода действий, джентльмены, можете произвести обыск, если угодно.

- Сомневаюсь, чтобы нам удалось что-нибудь найти, - ответил Джессеп.

- Но я знаю, откуда надо начинать поиски.

- Действительно? Откуда же? - любезность Ван Хейдема постепенно таяла.

- От второй лаборатории нужно отсчитать четвертый коридор. Затем свернуть налево, после этого идти прямо до конца.

Ван Хейдем сделал резкое движение. Зазвенели бокалы, стоявшие перед ним. Джессеп, усмехаясь, пристально наблюдал на ним.

- Как видите, доктор, мы неплохо информированы.

- Это абсурд! - вскричал Ван Хейдем. - Чистейшая ерунда! Вы предполагаете, что мы здесь содержим людей против их воли. Я категорически отрицаю это!

- Кажется, мы зашли в тупик, - пробормотал министр. По-видимому, ...