... мисс Грей. Искренне Ваша

Мэри Энн Харфилд`.

Катарин Грей прочитала письмо, улыбнулась и еще раз перечитала его. На ее лице, когда она наконец отложила его в сторону, появилось насмешливое выражение. Затем она взялась за второе письмо.

Улыбка сошла с ее лица. Трудно было догадаться, о чем она думала.

Катарин Грей было тридцать три, Она родилась в хорошей семье, но отец ее разорился, и с юных лет Катарин пришлось работать. Ей было ровно двадцать три, когда она стала компаньонкой старой миссис Харфилд.

Все знали, что миссис Харфилд была трудным человеком. Компаньонки появлялись и исчезали со скоростью ветра. Они приходили, полные надежд, и уходили обычно в слезах. Однако с того момента, как в Литтл Крэмптон десять лет назад появилась Катарин Грей, здесь воцарился мир. Никто не знал, как это случилось. Обаяние, говорили люди, это врожденное, а не приобретенное качество. Катарин Грей родилась для того, чтобы успокаивать старых капризных леди, собак и маленьких мальчиков, и делала она это очень естественно.

В двадцать три Катарин Грей была уравновешенной девушкой с красивыми глазами. В тридцать три она была уравновешенной женщиной с теми же самыми глазами, сияющими, открытыми миру и выражающими полное его приятие. Кроме того, у нее было прекрасное врожденное чувство юмора.

Она все еще сидела за столом, глядя перед собой, когда раздался звонок, сопровождаемый энергичным стуком в дверь. В следующий момент появилась маленькая служанка и...

... ние и уважение. Все это происходило в магистратуре Ниццы.

Кроме месье. Карре, месье Кау и Ван Алдина, здесь был еще один человек, И вот этот человек заговорил:

- Месье Ван Алдин хочет действий, срочных действий.

- О! - воскликнул комиссар. - я не представил вам, месье Ван Алдин, нашего друга, месье Эркюля Пуаро. Не сомневаюсь, что вы слышали о нем. Он отошел от дел несколько лет назад, но и сейчас является величайшим детективом мира.

- Счастлив познакомиться с вами, месье Пуаро, - автоматически произнес миллионер слова, которые он уже давно не употреблял. - Так вы уже не работаете? -

- Да, месье, я наслаждаюсь жизнью. - И маленький человек широко развел руками.

- Месье Пуаро случайно оказался в Голубом поезде, - объяснил комиссар,- и был столь любезен, что предложил нам помощь в расследовании.

Миллионер пристально посмотрел на Пуаро. И неожиданно произнес:

- Я очень богатый человек, месье Пуаро. Принято считать, что богатый человек полагает, будто можно купить все и всех, но это. не так. Я большой человек в своем роде, и вот один большой человек просит об одолжении другого большого человека.

Пуаро оценил эту фразу, многозначительно покачав головой.

- Прекрасно сказано, месье Ван Алдин. Я к вашим услугам.

- Благодарю вас! Вы можете обращаться ко мне в любое время. Я уверяю вас, что можете рассчитывать на мою благодарность. А теперь, джентльмены, к делу.

- Я предлагаю, - сказал месье Карре, - начать с Ады Мейсон, ...

... учить месье Пуаро.

Приехав в `Негреско`, девушки увидели Пуаро, который уже ожидал их. Он был полон галицийской любезности и расточал девушкам такие комплименты, что они умирали от смеха, однако в общем ленч прошел невесело. Катарин была вялой и рассеянной, а Ленокс то разражалась бурным монологом, то надолго замолкала. Когда они пили кофе на террасе, Ленокс вдруг не выдержала:

- Как идут дела? Вы знаете, что я имею в виду.

- Дела идут своим чередом. - Пуаро пожал плечами. Он немного грустно посмотрел на Ленокс. - Вы молоды, мадемуазель, но три вещи нельзя торопить: le bon Dieu(57), природу и старых людей.

- Чушь! Вы не старый.

- Как мило, что вы так говорите.

- Здесь майор Найтон, - сказала Ленокс.

Катарин быстро оглянулась.

- Он с мистером Ван Алдином, - продолжала Ленокс. - Хочу его кое о чем спросить. Скоро вернусь.

Оставшись один на один с Катарин, Пуаро прошептал;

- Вы рассеянны, мадемуазель, ваши мысли витают далеко отсюда, правда?

- Не далее Англии. - Повинуясь безотчетному чувству, она вынула из сумочки полученное утром письмо и передала его Пуаро. - Первая весточка из моей прошлой жизни.

Он с серьезным выражением лица прочитал письмо и вернул его Катарин.

- Вы возвращаетесь в Сент Мэри Мед?

- Нет. Зачем?

- Ах! Значит, я ошибся. Простите, я оставлю вас на минутку.

Он направился к Ленокс Темплин, Ван Алдину и Найтону. Американец выглядел усталым и постаревшим. Он только вежливо кивнул Пуаро, н ...