... что он сразу же станет искать какую-нибудь предсмертную записку. И естественно, что если она написала бы что-нибудь в его обвинение или указала на его причастность к убийству, он просто уничтожил бы записку до прихода полиции. Следовательно...

- Следовательно, она оставила что-то вроде ребуса, который должен был одурачить Армандо? - Берк вытащил свою трубку из шотландского вышитого мешочка.

- Правильно, Харри. Нужно было что-то такое, чего Армандо бы не понял. Ну что-то вроде тех головоломок, которыми она так увлекалась. Чтобы ему и в голову не пришло, что это намек, но чтобы этот намек был достаточно ясен для полиции...

- Ну и дела... - покачал головой Берк.

- Ну какого черта она не написала чего-нибудь просто и ясно? - ворчал инспектор. - Ее богатое воображение было совершенно лишним в эти последние минуты! Ведь когда она умерла, тело все равно упало прямо на стол и голова накрыла собой все бумаги. Армандо и не заметил бы ничего, он и пальцем-то тронуть труп не решился! Он заявил, что даже не входил сюда, остановился в дверях, увидел кровь и тело жены и сразу побежал в спальню вызывать полицию.

И я уверен, что это правда.

- И все же, - почесал затылок Эллери, - мы должны вернуться к вопросу, что значит эта надпись - `лицо`.

- Не это главное, - возразил отец. - Сначала надо найти дневники, и, честно говоря, это дело тебя вообще не касается. - Он просунул голову в дверь и крикнул вниз: - В...

... ат. - Особенно для суда присяжных...

- А почему бы просто не обратиться с просьбой отменить процесс? - спросил его Эллери. - Новые обстоятельства дела... И тогда вообще суд присяжных может не понадобиться.

- Мистер Херман на это не пойдет, - уверенно заявил Френкель. - Не такова репутация моего свидетеля защиты. Это у нас вообще слабое место. Прокурор набросится на Маггера как нищий на рождественского гуся, на благотворительном обеде. Ощиплет, как миленького!

- Но почему мы должны ограничивать наше меню одним этим гусем!

- А что нам еще остается?

- Будем полагаться на Лоретту, Вы же не передумали повлиять на чувства судей?

- Посмотрим... Все зависит от того, как обернутся дела с Маггером, - очень осторожно произнес адвокат, - Вы уверены, что он не потребует никакой компенсации за свои показания? Каких-нибудь обещании, или сразу платы наличными... или что-нибудь вроде этого?

- Уверен.

- Но отчего же он вдруг так жаждет помочь правосудию? Что-то на него непохоже.

- Во время допроса ему тактично намекнули, что если он не будет сотрудничать с полицией, то ему придется отправиться за решетку. Он условно осужден.

- Значит, на него надавила именно полиция? А не кто-то из заинтересованных в оправдании лиц?

- Нет. Именно полиция.

Френкель был доволен.

Районный прокурор выполнял свои сложные обязанности без обычного воодушевления. Эллери ре ...

... ое как нельзя лучше подходит к данному случаю.

- Я прошу вас также отметить, мистер Куин, - перебил его Уессер, тик которого в этот момент резко усилился, - что я не улавливаю нити ваших рассуждений.

- О, дайте мне только немного времени, м-р Уессер, и я помогу вам поймать эту нить! Я тоже сначала был в состоянии вроде вашего - ничего не соображал, словно перебрал в баре лишнего. Но теперь-то я вдохнул глоток свежего воздуха, и в голове все прояснилось. Слушайте!

Джи-Джи написала `Face`. Очевидно, эта надпись относится к тому, кто убил ее.

Но также очевидно - и чем больше я мучился и ломал голову над этим, тем очевиднее становилось, - что само по себе это слово абсолютно бесполезно в качестве указания на убийцу.

Отсюда следует вполне закономерный вопрос:

- Может быть, слово здесь вообще ни при чем? Инспектор нахмурился:

- Но если слово здесь ни при чем...

- Вот именно. Если слово ни при чем, то что же тогда представляют собой эти буквы? Требовался пересмотр всех прежних рассуждений. И я их пересмотрел. И еще раз пересмотрел. Я перебрал сотни вариантов значения этих букв, кроме единственного верного. Оно было настолько очевидным, что никто из нас просто не замечал его.

Ибо если это не слово, то, значит, просто комбинация из четырех латинских букв. Она призвана обозначить не слово, а последовательность знаков иного рода.

- Шифровка? - предположил почтенный инспектор.

- Будьте добр ...