... - Нет, Лев Иванович, - ответил оперативник. - Я проверял, когда щетки снимал, глянул на него - лица на таком расстоянии не разглядеть.

- Прекрасно, мы завтра данный факт используем. А сейчас, коллега, дуй в таксопарк, помни, машина была радийная, пусть диспетчер ее из-под земли достанет. Если повезет, следуй по маршруту, но близко не подходи.

- Понял, Лев Иванович!

Иван приехал из Внуково в гостиницу, где его давно знали и любили.

Впервые он поселился здесь лет двадцать назад и наезжал с тех пор регулярно по два-три раза в год, случалось и чаще. Общительного и обаятельного Ивана Николаевича Лемешева в небольшой гостинице, расположенной в самом центре столицы, знали все, от уборщицы до директора. `Инженер по холодильным установкам` Лемешев держался с обслуживающим персоналом дружески, но без панибратства, привозил недорогие подарки, чинил постоянно ломающиеся холодильники, оставлял чаевые, слыл человеком скромным, непьющим, при деньгах.

Подойдя к барьеру администратора гостиницы, Иван протянул паспорт и уверенно сказал:

- Здравствуйте, на меня должна быть бронь министерства.

Администратор - давняя его знакомая - кивнула, ответив холодно, как и другим обречено ожидавшим своей участи.

- Здравствуйте. - И зашелестела лежавшими на столе бумажками.

`Бронь` нашлась, администратор вложила в паспорт карточку гостиницы, положила на барьер.

- Лемешев Иван Ник...

... - Привет. Сегодня ты без руля. Хорошо поговорим, плохо ли, выпьем обязательно.

Водитель, видимо, знал, куда ехать, так как сразу тронул машину.

- Не употребляю, - недовольно буркнул Гуров. - Слушай, Иван, настроение у меня паршивое, не бойцовское, давай перенесем на завтра.

- Не пудри мне мозги. Сначала ты меня подбиваешь, я старика еле уломал, он тебя боится, как огня. Теперь - Иван повернулся, долго смотрел в заднее стекло, пытаясь определить, есть ли за ними слежка. - Теперь вот крутить начинаешь.

Гуров взглянул на карточку водителя и спросил:

- Семен Семенович, в вашем парке кто сейчас командует?

- Перестраиваемся и все командуем, потому порядка никакого. Раньше на все твердая такса. Плати на въезде и выезде, на мойке и механику - тогда порядок. - Водитель матернулся. - Теперь вроде не берут, боятся, но никто ничего делать не желает. Одно слово - бардак!

- Не сразу Москва строилась. А с вашим директором я знаком.

- Если его не посадили, - вставил Иван.

- Ефимыча? - возмутился водитель. - Он сам кого хочешь в кутузку упрячет.

Они проехали по Ленинградскому шоссе у `Сокола` свернули на Волоколамское, через несколько минут остановились у ресторана `Загородный`.

- Спасибо и всего доброго, Семен Семенович, - сказал Гуров, выходя из машины. - Увидишь директора, передай поклон от Льва Ивановича Гурова.

Водитель не ответил лишь кивнул. Иван расплатился ...

... л из кармана пистолет и ударил его рукояткой по затылку.

Крячко обмяк, уронил голову на грудь.

Иван убрал пистолет `Здесь его оставлять нельзя`. Он взял майора за подбородок, тряхнул.

Крячко застонал, приоткрыл глаза.

- Долго жить будешь, - сказал Иван, хотел забрать удостоверение, вспомнил, что дверь не заперта, насвистывая, начал искать ключ, прикидывая, как сейчас заберет `ксиву`, умоет содельника, отпоит коньячком и спокойно выведет на улицу. Пьяненький человек, оттого и ходит, пошатываясь. Все отлично, и не надо ехать куда-то в непогоду, грязь месить...

Крячко приподнялся в кресле и снова обмяк.

- Верно, дружище, отдыхай, - сказал Иван. - Это только в кино человека по башке железкой бьют, а он опосля подвиги совершает. А в жизни у нас головушка живая, ей больно, она кружится, ножки слабые, будто не свои, абсолютно никаких команд не слушаются. Ты как, приятель? Слышишь меня?

Крячко вновь попытался встать, но безуспешно.

- Сиди. - Иван налил ему коньяку. - Сейчас выпьем и пойдем не торопясь.

Он впервые радовался, что не убил человека. Вынув из кармана Крячко удостоверение, прочитал Крячко Станислав Васильевич, майор милиции. Состоит на службе в Управлении Московского уголовного розыска...

- Как? - Иван взглянул на майора, услышал в коридоре шаги и обернулся.

Дверь распахнулась, через порог шагнул подполковник Гуров, увидел на столе бутылку, рассмеявшись, сказал ...