... сти я могу обратиться к вам, - она неуверенно улыбнулась мне, улыбка получилась кривоватой. - Собственно, это уже произошло, помимо моего желания. Спасибо вам за то, что вы сделали для Ронни...

- Я был рад сделать хоть что-то...

Мы были скованы. Идиотское поведение ее мужа оставило пятно на разгорающемся дне, устроенная им сцена висела над нашими головами неприятным облачком. Словно пытаясь сгладить это впечатление, женщина сказала:

- Я только что сварила кофе, он испортится, если вы не выпьете его со мной, мистер. Лучший рецепт Лауры...

- Большое спасибо, но это не самая лучшая идея. Ваш муж может вернуться. - Я слышал с улицы стук автомобильной дверцы, но не слышал звука мотора. - Он способен на все.

- Но вы же так не думаете?..

В голосе ее прозвучал вопрос.

- Я вполне серьезен. Я видел многих людей в его состоянии и научился не нарываться...

- Лаура говорила мне, что вы детектив, это правда?

Она заинтересованно присматривалась ко мне.

- Да, но сейчас я в отпуске и надеюсь, что мне ничто не помешает отдыхать.

Я сказал это с улыбкой, но тотчас понял, что совершил ошибку - она явно расстроилась: глаза потемнели, губы сжались. Я продолжал:

- Я воспользуюсь вашим приглашением при первом же случае...

Она покачала головой не столько мне, сколько собственным мыслям.

- Я не знаю... я не знаю еще, останусь ли тут...

С улицы долетел стук двер...

... И все из-за Элберта!

Я понемногу начинал терять терпение.

- Я не могу сейчас поговорить с Фредериком, миссис?

- Не вижу в этом необходимости. Я отвечала на все ваши вопросы.

Фредерик сказал бы вам то же самое.

- Возможно, вы о чем-то и не знаете?

- Мне кажется, вы не понимаете, - чуть свысока проговорила она. - Мы очень близки с Фредериком. - Немного подумав, она добавила: - Что вы имели в виду?

- Я предпочел бы поговорить с ним. Вы его мать и стараетесь оберечь его. Это так понятно...

- Я должна его оберегать. Фредерик не сможет оберегать себя сам. Со времени своей болезни и потери места он винит себя во всем. Нужно было видеть, до чего его довел ваш вчерашний допрос!

- Он ничего отягощающего мне не рассказал.

Она окинула меня скептическим взглядом.

- А что он вам рассказал?

- Я не вижу повода повторять вам его слова. Ваш сын взрослый мужчина.

- Вы ошибаетесь. Не смотря на свой возраст, это мальчик. Со времени нервного расстройства он перестал быть самим собой.

- И это произошло пятнадцать лет назад, не так ли?

- Да. Тем летом, когда уехал капитан Броудхаст.

- Фредерик любил капитана?

- Любил ли? Он боготворил его! Капитан Броудхаст был ему вторым отцом, он боготворил его и всю их семью. Он изболелся душой после исчезновения капитана. Словно его собственный отец умер во второй раз. Это не мои слова, это сказал мне сам доктор Жером.

...

... весив кудлатую голову. - Меня посадят?

- Я же не знаю, Фриц, не убил ли ты вместе с Элбертом капитана Броудхаста?

Он, казалось был потрясен этим подозрением.

- Зачем нам было его убивать?!

Я мог бы привести несколько причин. Лео Броудхаст был счастливчиком, а они - пешками. Женой Лео была богатейшая женщина в округе. Лео увел самую красивую девушку города и сделал ей ребенка, а отвечать за это пришлось им. Мое молчание вызвало у Фрица панику.

- Ей Богу, я не убивал его! Могу поклясться на Библии! - на столике лежала Библия и Фриц положил ладонь на ее черный матерчатый переплет. - Видите, я присягаю на Библии, мистер! Я никого в жизни не убивал! Я даже на птиц охотиться не могу и мне делается плохо, когда я наступаю на червяка - он же тоже чувствует!

Теперь он плакал подлинными горючими слезами, наверное, оплакивал страдания птиц и смерть червей. Сквозь его плачь я услыхал на улице машину. Выглянув в окно, я увидел, как за моим автомобилем остановился старый белый `Ремблер`. Из него вылезла миссис Сноу с большой бумажной сумкой, одетая в дождевик и брюки. Я вышел ей навстречу, захлопнув дверь перед носом Фрица. При виде меня миссис Сноу замерла, не успев шагнуть.

- Что вы здесь делаете?!

- Разговаривал с вашим сыном, миссис.

- Стоит мне на секунду выйти из дому, как вы тут же находите его!

- Вы преувеличиваете, миссис. Фриц сказал мне, что он пох ...