... м.

- Совершенно верно. Вы поняли правильно.

- Ах ты, несчастный... Железный Человек, - Ривис не сменил тона. - Уволить меня? Да ты сам никогда не платил мне зарплату. Не нужна мне эта дурацкая работа. Можешь зарубить это себе на носу.

Двое мужчин стояли, повернувшись друг к другу, - глаза в глаза.

Марвелл поторопился, примирительным жестом коснулся Ривиса.

- Ну, довольно, перестаньте, - он упустил слово `мистер`. - Я советую вам уйти отсюда прежде, чем я вызову полицию.

- Вы хотите запугать меня театральным звонком? - Ривис попытался засмеяться, и это ему почти удалось. - Меня бы здесь не было уже месяц назад, если б не Кэти. Маленькая пичужка делает мне честь, обращая внимание на плебея.

Девушка вскочила с места, из ее широко открытых глаз вот-вот готовы были брызнуть слезы.

- Убирайся, Пэт! Ты не смеешь так разговаривать с моим отцом.

- Ты слышал, что она сказала, Ривис? - Слокум тоже перешел на `ты`. Шея его покраснела, губы побелели. - Уходи и больше не возвращайся. Мы тебе пришлем твои вещи.

Сцена закончилась. Ривис, главный персонаж, сдал свои позиции.

Его поникшие плечи свидетельствовали об этом. Он повернулся к Кэти, но она отвела от него взгляд.

Пока основное внимание не переключилось на меня, я потихоньку выскользнул в вестибюль из своего ряда, так и не заплатив за место в зале семь долларов и семьдесят центов.

Портрет Железного Человека со стены по...

... ое название...

- Сейсмограф?

- Сейсмограф. Они нашли тогда, что нефть очень хорошая, но сделки не получилось. Мама, - губы Мод, округлившись, выпустили изо рта это слово так, будто у того был какой-то странный и неприятный привкус, - мама решила, что нефтяные вышки заслонят ей изысканный вид. И разорвала с Килборном все связи. Конечно, здесь сыграло роль и другое: ей не понравился мужчина, не думаю, чтобы она отнеслась к нему с доверием... Так мы и продолжали жить в благородной бедности.

- А другие компании?

- Она вообще не захотела сдавать участок кому бы то ни было. Но первый отказ был дан Килборну.

Рука Мод слепо потянулась за сигаретой. Я достал одну из портсигара, вложил ее между пальцев Мод. Она курила бестолково, как ребенок, - видно, виски вместе с усталостью тяжело действовали на нервную систему.

Я задал ей главный вопрос, который причинил бы ей боль, будь она трезвой и собранной, и внимательно глядел в лицо, ожидая, какой он произведет эффект:

- А вы не хотели жить дольше в благородной бедности, не правда ли? Вы и ваш муж связались бы с Килборном. Так? Не это ли причина, почему он сейчас заперся наверху?

- Это не приходило мне в голову, - неуверенно сказала Мод. - Хотя... Знаете, именно это мы и сделаем. Я должна поговорить об этом с Джеймсом.

Она закрыла глаза.

Я пожелал Мод спокойной ночи и оставил ее.

Глава 18

...

... ил за ней к лестнице, что вела наверх.

- У вас есть ключ?

- От той двери? Нет. - Миссис Стрэн задыхалась. - Там запирают изнутри, на задвижку.

Не без труда мы проследовали вверх по лестнице, потом экономка, оставаясь все время впереди, провела меня по лестнице вниз, в холл, к двери, составленной из тяжелых дубовых панелей. Я надавил на дверь плечом - она не поддалась.

Экономка заняла мое место у двери и крикнула:

- Миссис Слокум! - В ее надтреснутом голосе прозвучало отчаяние.

- Вы уверены, что миссис Слокум там? - спросил я.

- Она должна быть там. Дверь заперта оттуда.

- Придется выломать. Есть у вас железный лом или рычаг, чтонибудь такое, все равно?

- Пойду посмотрю. В кухне есть какие-то инструменты.

Я выключил в холле свет и тогда увидел, что в запертой спальне свет не был погашен. Я снова припал к двери и прислушался. Ни храпа, никаких вздохов, какие бывают после неумеренно потребленного алкоголя, - никаких звуков. Мод Слокум спала очень крепко.

Вернулась миссис Стрэн, узел ужаса и угрызений совести. В обеих - все в крупных венах - руках она держала стальной брус с плоским концом, похожий на инструмент, которым вскрывают чемоданные замки, когда ключи потеряны. Я вставил плоский конец в щель между дверью и косяком, приподнял брусок, что-то треснуло, панели поддались, я сдвинул инструмент чуть влево, нажал сильнее. Замок выскочил из гнезда, и дверь открылась.

...