... ящем кирпичном доме, одном из первых в деревянных еще Сокольниках; завтрак, пусть скудный: чаек морковный, хлеб черный с луком... А после - заснеженная дорога к заводу. А на заводе - рай! Свет электрический, станков шум ровный, масла машинного запах...

Надежно все, дисциплинированно, уютно... И чтоб кто-нибудь к смене опоздал! Товарищ Сталин хоть крут был, да хозяин, порядок укрепил: прогулял - срок, опоздал - санкции. Строго было, но рука хозяйская чувствовалась, а потому надежно жили, с верой. А сейчас?

Стоял портрет товарища Сталина в полках книжных - хороший портрет, на гладкой фотобумаге, долго стоял, и вот те на - внук едва в ведро помойное не выбросил, насилу отобрал, насилу упросил оставить...

- Тогда, - заявил внук, - в комод себе положи этого гада, но чтоб меня перед людьми не позорил! Тоже, выставил мразь всякую вместо иконы...

Вот что внук сказал. Он, старик, и ответить не смог, оторопел. Этак о человеке, который богом был для страны, который и войну выиграл, и народ накормил, и цены снижал каждый год, и...

Даже всплакнул старик. День себе места не мог найти. А потом понял: если в газетах такое, разве внук виноват?

Образумить мальчишку надо, правду ему рассказать... Попытался.

А внук и слушать не захотел, отмахнулся; а тут еще грузины пришли в дом - опять коробки с иностранными надписями выносили, а после другие приехали и новые коробки принесл...

... Вой сирен уже слышался со всех сторон, властно перекрывая цыганские страдания и выкрики, но Алик бесстрашно гнал машину наперекор всем правилам и препятствиям.

Впоследствии капитан полиции, принимавший участие в задержании всесокрушающего `линкольна`, скажет, что такие гонки на протяжении всей своей жизни если и видел, то лишь в голливудских боевиках, равно как и остальные причастные к операции полицейские свято убежденные, что от них пытается уйти какой-то матерый гангстер, к которому при первой же возможности следует применить всю огненную мощь имеющегося оружия...

В какой-то миг обретя чувство реальности, Алик попытался схитрить, выстроившись на парковку в просвет между машинами, однако в просвете этом находился гидрант*, стоянка возле которого запрещалась категорически, и чугунную колонку гидранта Алик, наскочив колесом на тротуар, опрокинул, как кеглю.

В воздух незамедлительно рванул столб воды, выброшенной из подземных труб, и Бернацкого полицейские обнаружили, как кита китобои, - по фонтану.

Стрелять однако не стали: `гангстер`, вывалившийся из двери, ползал на четвереньках возле `линкольна`, отыскивая потерянные очки, и являл собой зрелище смехотворно-беспомощное.

* - Уличный пожарный кран.

О дальнейших событиях помнилось Адольфу смутно, а были они таковы: уяснив, что разбирательство с задержанным бессмысленно, полицейские в порядке мести и в целях пр...

... палены и самим риском своей затеи, и неудачей... Надо по-другому. Разговора все равно не получится, игра идет ва-банк, а потому главное - затянуть время.

Следующий удар ослепил - мысок туфли врезался в глаз. Боль просто-таки пронзила Фридмана, и он закричал.

На рот тотчас же лег плотный лоскут пластыря. Неслись ругательства Мавры, истерические всхлипы Марины:

- Я не могу... Я уйду...

- Звони своему братцу хренову, - обернулась к ней Мавра. - Пусть везет шприц и лекарства, мы ему язык развяжем, гаду...

Марина вышла, мелькнул край ее платья в дверном проеме.

` Угораздило же тебя так промахнуться, детка, - едва ли не с жалостью к ней подумал Валерий. - Как же не повезло тебе, как же не повезло... И, наверное, я виноват в том, все-таки я...

Воздалось! За зло получил злом... И что теперь? Сколько времени, интересно? От силы прошел час. Значит, еще час остается... Если бы знали эти идиотки, что в машине встроена радиостанция и, услышав вопрос относительно маршрута поездки, охрана приехала к подъезду заблаговременно и сейчас сидит под окнами, наверняка зная номер искомой квартиры. Еще час, от силы полтора, а после сюда ворвутся, единым махом высадив стандартную хлипкую дверь, четверо вооруженных зверей и, застав хозяина в этаком положении и состоянии... Эх, девушки! `

Мавра закурила сигарету, бросив спичку Фридману в лицо.

` А может, рассказать ей о последствиях? ...