... действительно необычная.

Адвокат переступил бесчувственное тело, прошел в комнату и положил револьвер на стол.

- У тебя наручников нет? - спросил он.

- Откуда? - сказала она. - Я секретарша, а не полицейский. Кстати, будем звонить в полицию?

В это мгновение незнакомец очнулся, резким движением вскочил на ноги и бросился в двери. Адвокат схватил револьвер.

- Стоять! - властным голосом приказал Мейсон, но мужчина не обратил ни малейшего внимания на его окрик.

Он выскочил в коридор и через мгновение его торопливые шаги донеслись с лестницы - он стремительно спускался вниз.

- Что все это означает, шеф? - спросила Делла Стрит.

- Не знаю, - ответил Мейсон. - У тебя опасная рана?

Делла только сейчас обратила внимание на окровавленный рукав.

- Нет, царапина наверное, - ответила она.

- Дай-ка я осмотрю, - с нежностью в голосе сказал Мейсон. - Надо промыть и забинтовать. Бинт, надеюсь у тебя есть?

Делла кивнула. Внимание ее привлек валявшийся у двери нож.

- Посмотри, шеф, какая у него странная ручка!

Адвокат взял у секретарши оружие и внимательно осмотрел его. Через несколько минут он чем-то щелкнул и накладка на рукоятку разделилась на две части.

- Что это означает, шеф? - удивленно спросила Делла.

- Тебе не кажется этот нож знакомым? - спросил адвокат.

- Если я не ошибаюсь, точно такой же лежит у тебя в столе в твоем кабинете.

- Не ошибаешься, -...

... , как вышли из дома на Кроклин-авеню люди в масках. Я думаю, что, скорее всего, просто прошляпили полицейские и они покинули дом через черный ход, где их в переулке позади участка, наверняка, ожидала машина.

- А твои оперативники тоже могли прошляпить?

- О, черт, там же были мои парни! Хотя они и попрятались при появлении полиции, но... Нет, Перри, тогда я ума не приложу. Мои люди не пропустили бы подобного. Загадка...

- Надо бы съездить, осмотреть тот дом, - заметил Мейсон.

- Холкомб там наверняка все стены стетоскопом прослушал.

- И все же, - улыбнулся Мейсон, - насколько мне известно, телепортацию пока не изобрели. Они явно как-то покинули дом. Ладно, это пока терпит. Мне уже пора уходить. Да, ты не в курсе, Трэггу выдвинули официальное обвинение?

Дрейк растерялся:

- Честно говоря, Перри, не знаю. Я как-то не задавался этим вопросом.

Если не выдвинули - то выдвинут. А что?

- А просто я очень хочу поговорить с лейтенантом, - ответил Мейсон.

- Ты же вчера с ним разговаривал, - удивился Дрейк. - Что нового он может тебе рассказать? Как его допрашивал Холкомб? Так вряд ли это тебе очень интересно.

- Нет, Пол, он мне сказал, что _п_о_ч_т_и_ раскрыл дело об убийстве на `Звезде Каталонии`. Почти. И когда ему оставалось совсем чуть-чуть, его подставили. К Делле приходил убийца примерно тогда, когда мистер Реймс хотел обратиться ко мне за помощью в с...

... а. Трое мужчин просунули пальцы и совместными усилиями вырвали замок.

- Осторожнее!

Вниз уходила глубокая шахта, в стене которой были вбиты металлические скобы. Трэгг кинул вниз десятицентовик и слушал когда он упадет.

- Однако, ярдов десять.

- Следует учитывать, что мы на втором этаже, - сказал Мейсон. - Я хочу спуститься и посмотреть, что к чему.

- Зачем вам это? - спросил Трэгг. - Мы выяснили, как они скрылись и...

- А зачем мне было это выяснять, чтобы останавливаться на полпути?

- Перри, - нравоучительно сказал лейтенант. - Мы пройдем этим путем и выясним, что он выходит наверх где-нибудь на задворках.

- Вполне возможно, - согласился Мейсон. - Но стоило ли строить дом и так хитро маскировать подземный ход просто для того, чтобы иметь возможность в любой момент удрать? Где вы бы лично устроили подземный ход в своем доме, в подвале?

- Скорей всего.

- Это не простой подземный ход. Если не хотите, я спущусь один.

- Вот еще! - хмыкнул Трэгг и сел на краю люка. - Однако физподготовка здесь необходима... Как этот неуклюжий толстяк здесь спускался?

- Я наперегонки с ним не бегал, - усмехнулся Мейсон, - но могу поручиться, что он вряд ли бы отстал.

Трэгг, за ним Мейсон, потом Греггори и Дрейк спустились по подземной шахте и оказались в довольно просторном тоннеле.

Трэгг, Греггори и Дрейк зажгли предусмотрительно взятые мощные фонари.

- Похоже,...