... мой стул тоже?

- Может быть,- сознаюсь я.

- А кто смочил в синей краске губку для доски?

- Я уже не помню, учитель.

- А я помню. У меня был испорчен костюм. Он ввинчивает свой палец мне в грудь.

- А теперь признайтесь, что принимаете меня за слабоумного.

- Вовсе нет, господин учитель. Я просто думаю, что вы рассеянны. Помните, однажды вы начали вести урок по программе пятого класса в девятом?

- Конечно,- бормочет Морпьон.

- А тот случай, когда вы надели воротничок и манжеты на голое тело?

- Да?

- Учитель, когда человек забывает надеть рубашку, он вполне может забыть, что завел часы. Не беспокойтесь, главное, что у вас ничего не пропало.

Я протягиваю ему руку.

- Я вас оставляю. Если появится еще одна тайна, без колебаний обращайтесь ко мне. Я очень рад был с вами встретиться. Кстати, вы еще преподаете?

Он подмигивает.

- Я уже четыре года на пенсии, но веду уроки в религиозном пансионате, чтобы не отрываться от работы.

- Вы, старый атеист?!- восклицаю я. Он хитро подмигивает мне.

- Успокойтесь, я много рассказываю им о Вольтере, Руссо и Карле Марксе.

Мы расстаемся, я спускаюсь прямиком к консьержке и сразу беру быка за рога.

- Скажите, дорогая мадам, вы знаете, что учитель Мопюи считает, что кто-то входил в его квартиру во время его отсутствия?

- Знаю,- отвечает она хриплым голосом.

- Я бы хотел узнать ваше мнение на сей счет.

- Вы его родственник?- спрашивает она.

- Н...

... адам Согреню, наша домработница, в своем обычном черном платье и с сумкой для провизии. Это маленькая старушка с лицом, похожим на печеное яблоко. Ее голос напоминает скрип несмазанной велосипедной цепи.

Через открытое кухонное окно я слышу ее разговор с мамой в стиле `жизнь была ко мне жестокой`. В ней, в ее жизни, были все возможные несчастья:

социальное страхование, муж алкоголик, сын погиб на войне, дочка сбежала с каким-то проходимцем. Когда Бог изобретает новую гадость, он опробует ее на мамаше Согреню...

Сейчас она рассказывает о том, что прошлой ночью околел ее кенар. Она уже не плачет. Несчастья давно высушили ее слезы. А ведь кенар был ее старым другом. Это был единственный в мире кенар, умевший высвистывать `Марсельезу`, причем начинал он ее, едва заслышав по радио голос Генерала...

Фелиси вытирает слезу. Мамаша Согреню довольна: она обожает, когда другие плачут над ее судьбой. Это ее немного утешает. Чтобы отвлечь ее, Фелиси начинает рассказывать рецепт приготовления морского языка с вермутом. Мамашу Согреню это сильно увлекает, особенно потому, что у нее дома едят одну картошку и лапшу. Она просит Фелиси записать ей рецепт, потому что собирает их. Кажется, рецептов у нее набралась целая тетрадь... Она уверяет, что полезно держать их под рукой на случай, если к ней кто придет. Вот только заходят к ней только почтальон, газовщик и другие персонажи, один вид которых отбива ...

... чки. Знаешь, Берю, я тебе соврал, когда сказал, что не знаю, чего искать. Я ищу беднягу Морпьона.

Я подозревал, что эти мерзавцы привезли его сюда!

- Чтобы устроить ему подлянку?

- Естественно.

- Значит, его труп должен быть где-то неподалеку. Мы начинаем лихорадочные поиски. Мне каждую секунду приходится просить Толстяка работать потише, потому что он шумит, как экскаватор.

Мы роемся в угле, в куче сломанных вещей, занимающей часть подвала, встряхиваем бочки: пусто.

- Вывод: нам не повезло,- говорит мой славный искатель, залитый пролетарским потом.- Если они убили твоего учителя, то закопали его в саду или...

Он указывает на топку котла отопления. Я киваю

- Что будем делать теперь?- беспокоится Александр-Бенуа.

Вместо ответа я прохожу в маленький закуток, продолжающий погреб. Это прачечная. Каменная ванна, насос, ржавая проволока для белья.

Смотрю в ванну. В нее наложили муки или... Трогаю: это известь. Да еще лучшего качества!

Я тыкаю в нее палкой, и она упирается в компактную массу. Тогда я начинаю быстро раздвигать известь лопаткой и нахожу труп, уже почти целиком сожженный негашеной известью.

- Ну вот мы и нашли твоего учителя!- шепчет Берю.

Глава 17

С такой уликой консул Алабании может иметь большие неприятности.

- Вызовем подкрепление?- спрашивает Толстяк.- Предупреждаю тебя, я без пушки.

Мне требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Попы ...