... ., опять торчим.` При этом Сергей, прислушивавшийся к разговору, невольно поднял руку. `Сколько?` - услышал вопрос, не понял, посмотрел на лейтенанта, капитана, сообразил - `Двадцать пять четвертого...` `Да-аа!` - протянул капитан - `экспедиция однако...`

Духота катилась волнами из пустыни, но солнце клонилось к заходу, и казалось уже не так жарко. Сергей сидел, положив автомат на колени, теребя рукава футболки. `Накрой голову !` - услышал рядом, ответил почти про себя - `Привык, не страшно...` Капитан спрыгнул с машины, пошел к собравшимся разведчикам, они расступились, засуетились, стали вытаскивать сигареты, прикуривать. Рядом с Сергеем в люке сидел наводчик, время от времени опирался спиной на люк, когда припекало, выругивался одним и тем же словом, выпрямлялся, через минуту все повторялось. От кучки людей доносились обрывки слов. Сергей заметил, как все, почти одновременно вскидывали головы к скалам, прислушивались на мгновение и продолжали прерванное занятие. Вдруг тревога передалась от залегших поодаль. Они вскочили, что-то кричали, указывали куда-то за холмы, вдаль. Сергей поднялся, посмотрел в том направлении и увидел колышущуюся черную полосу, охватившую горизонт. Около бронетранспортера сопровождения собралась группка. Сергей, разглядев в ней Мацана и лейтенанта, направился к ней. Он не успел подойти к ним, как тревога улеглась- солдаты занялись делами, а офицеры, завиде...

... цепс начинает дергаться от судороги...Руки надо резко выпрямить, не спеша согнуть и положить на автомат, уже висящий на шее. Наступает момент краткой бодрости, располагающей к размышлениям - как вовремя перевесил автомат, догнать эту спину еще до черного смолистого пятна справа на стене... Отвоевано еще несколько шагов вверх, пока не впились острые металлические ребра в предплечья. Шею, изо всех сил сопротивляющуюся рюкзаку, тянет книзу тяжесть бессильных рук... Пот, выедающий глаза, распухший язык, нечем плюнуть и тяжесть, тяжесть...

В горах учишься заново ходить. Если подъем сравнительно короткий - не выше, чем на пятьсот метров, и не очень крут - можно идти , ставя ступни, как на обычной дороге. Но горная тропа прихотливо вьется, то вставая дыбом, то резко изворачиваясь из-под ноги в сторону и стираясь на скальном выступе, то ныряя под снег. По тропе ползет вереница крабов - ноги выворачиваются боком к тропе, при этом отдыхают ступни, шаги становятся все уже и сил хватает только приставить другую ногу, тогда то один , то другой разворачивается другим боком и продолжается выполнение упражнения - ногу отставить, перенести тяжесть на нее, выжать вес, приставить ногу. Когда уже втягиваешься в ритм , тропу перегораживает уступ , около которого образуется очередь. Эти мгновения дороги - можно перехватить дыхание, постоять в наклонку над тропой, отереть лицо. Сгруд...

... сторонам, добрался до камня и, упав, больно ударился о ботинки Федорова. Тут же приладился для открытия огня и, видя рваные дыры в магазине, все равно нажимал и нажимал крючок. Ему казалось, что прошло несколько минут, пока он сообразил сменить магазин. Заждавшийся автомат с весельем запрыгал на камне, выпуская длинные очереди. Сергей даже не успел увидеть нырнувшего рядом Витаса. Витас с лицом, на котором были растерты пятна каменной пыли, улыбался: `Полет нормальный !` Сергей осмотрелся - за ними расходилась сплошная стена утесов, от их укрытия поднималось гладкое каменное ложе и обрывавшееся в тридцати метрах. Далеко, между утесами виднелась стена хребта, вероятно поднимавшегося на той стороне реки. `Товарищ лейтенант...` - Сергей обратился на громкий шепот Казинаса :

`...ищите спуск ! мы их подержим !` Сергей, согнувшись, разворотил дрожащими руками рюкзак, вытащил веревку, другую, побежал вниз, волоча их, не распутывая, за собой.

Стена была очень крута, Сергей встал, уцепившись и попытавшись, как можно ниже заглянуть вниз. Он колебался, не подняться ли к разведчикам, взять у них еще веревку, но там страшно грохотало и визжало. Заглянув под самый обрыв, в десятке метров ниже, он обнаружил довольно удобную полку, с которой можно было начать спуск. Убедившись, что `духов` пока сдерживают, он решительно пошел вниз. Спуск оказался неожиданно простым - Сергей добрался до полки, обвязал верев...