... оей шубе, выдровой шапке и с неизменной сигарой, усомнился бы, вправду ли это тот же человек, что накануне?

Он замечал все. На Брюгской улице двухколесная повозка с кирпичом стояла на неположенной стороне, и бургомистр сделал полицейскому замечание.

- Возчик сказал, что он справится за несколько минут.

- Дело не в минутах, а в порядке.

Все это - визит Жефа Клааса, который смахивал на сумасшедшего, и выстрелы через окно - произошло так быстро, что Терлинк еще не успел обдумать возможные последствия.

Уйдет ли Леонард ван Хамме с поста председателя Католического собрания? Появится ли он снова в городском совете во главе консерваторов?

Возможно, его сыну после такого скандала придется уволиться из армии.

Терлинк заметил, что на главной площади в такой час все еще валяются капустные листья, и это отложилось в каком-то уголке его сознания. Он об этом не забудет.

До второго завтрака оставалось еще пять минут, и бургомистр машинально направился к себе в кабинет, остановился перед дверью, внезапно осознал, что остановился непроизвольно, и это вызвало в нем недовольство.

Почему он не вошел совершенно естественно, как в прочие дни? И почему у него на секунду - нет, много меньше, чем на секунду, появилось ощущение, что сзади и слева от него в коридоре, на том месте, где накануне его ждал в темноте Жеф Клаас, кто-то стоит?

Он распахнул и захлопнул дверь, наклонился и поднес спичку к газово...

... сомневалась, узнал ли ее бургомистр и хочет ли он сам быть узнанным, но голову тем не менее чуть-чуть наклонила.

Вероятно, она, как и Манола, предполагала, что он забрел сюда в поисках женщины.

Она села на место. Обе снова поболтали и снова прыснули со смеху.

Сигнал подала Манола: она пяти минут не могла высидеть без того, чтобы не отпустить несколько слов, которые вызывали у нее самой взрыв хохота и давали ей повод продемонстрировать ослепительные зубы меж таких розовых губ, каких Терлинк ни у кого не видел, - свежих, влажных, сочных.

Он поднялся. Это было не преднамеренно. Он не думал о том, что делает. Он пересек площадку, встал перед обеими женщинами:

- Вы смеетесь надо мной, барышня ван Хамме?

От его слов у нее перехватило дыхание. Терлинк, такой огромный, стоял совсем рядом. Она подняла глаза, пролепетала:

- Добрый вечер, господин Терлинк.

Ни один из троих не знал, что делать дальше.

- Моя подруга Манола.

Музыка возобновилась, площадку заполнили пары.

Чувствуя, что мешает им, Терлинк машинально сел.

- Вы не находите, что в вашем положении неблагоразумно танцевать?

- Почему?

- Раз она этого хочет, это ей не повредит, - вмешалась Манола.

Она протянула ему свою сигарету. Он не сразу понял, что ей нужно. Ей пришлось проявить настойчивость:

- Вас не затруднит дать мне прикурить?

- И часто вы бываете в Остенде? - поинтересовалась Лина.

Ее немного смущало, что он упорно не сводит с нее...

... Но он был не в силах решиться. Нигде еще атмосфера не казалась ему такой чужой, и все-таки он не спешил уйти.

- Что вы делаете? - вдруг удивилась она. - Что с вами?

Он уселся у самого огня, наклонясь вперед, опершись локтями о колени и закрыв лицо руками.

- Что с вами? - нетерпеливо повторила она.

Наверно, подумала, что он плачет.

Терлинк открыл лицо - тусклое, серое, жесткое.

- Послушайте, Манола...

Терлинк чуточку задыхался, что случалось с ним редко и пугало его: он боялся сердечных болезней. Заговорил он настойчивым, но негромким и как бы приглушенным тоном, совершенно ему не свойственным:

- Я готов дать Лине все, что ей будет нужно. Вам следует только назвать цифру...

В таком случае, к чему все эти уловки? Манола ничего не понимала и потому злилась.

- Коль скоро она поручила вам...

- Ничего мне она не поручала! Нечего на нее валить!

Да что с вами сегодня?

- Ничего... Вы скажете мне, сколько Лине нужно на жизнь...

- Хотите цифры? Извольте. Мой друг дает мне пять тысяч франков в месяц плюс квартира и время от времени туалет или драгоценность. Это не Эльдорадо, но я не жалуюсь и даже ухитряюсь прикупать несколько акций...

Находите, что это слишком много?

- Нет. Я думал о другом.

- О чем же?

- Не знаю. Вы думаете, Лина согласится стать моей...

- Почему бы и нет?

- Она вам это говорила?

- Так прямо, в лоб, не говорила, но я знаю. Это все-таки лучше, чем вечно зависеть от...