... ражение. Неожиданно она встряхнулась, дрожь прошла по всему ее телу, и она оторвала взгляд от зеленоватой поверхности.

- Странное чувство. Как будто кто-то прошел по моей могиле.

Я начал сматывать леску, а Салли легла на дно лодки и смотрела в отверстие в крыше. Вытаскивать леску оказалось не так легко, но работа продвигалась.

- Бен, - неожиданно сказала Салли, - посмотри туда. - Я перестал сматывать и посмотрел вверх. - С такого угла мы никогда не смотрели на отверстие в крыше. Форма отверстия изменилась.

- Туда, Бен. На ту сторону. - Салли указала. - Вот эта скала, торчащая из крыши. Она слишком прямоугольная, слишком правильная, чтобы быть естественной.

Я смотрел некоторое время. Потом с сомнением сказал: `Может быть`.

- Мы ведь не пытались найти это отверстие наверху, Бен, - с надеждой сказала Салли. - А можно это сделать? Давай поднимемся и посмотрим на этот прямоугольный камень. Можно, Бен?

- Конечно, - согласился я.

- Сегодня. Сейчас! Уже больше двух часов. До темноты кончим.

- Ну, давай. Можно прихватить с собой фонарики.

Растительность на вершине холма оказалась густой и колючей. Я обрадовался, что прихватил с собой мачете. Пришлось прорубать тропу. Снизу мы отметили примерное расположение отверстия, но все равно почти два часа блуждали в зарослях, пока я чуть не свалился в него.

Неожиданно прямо передо мной открылась пугающая черная бездна, и ...

... ора.

- Пойди в мой склад и принеси пять сотен пальцев лучшего золота Опета. Преврати их в свиток, который никогда не сгниет, чтобы эти песни могли жить вечно. Чтобы слава нашего народа вечно жила в словах нашего возлюбленного Хая, сына Амона, верховного жреца Баала и любимца Астарты, носителя чаши жизни и Топорника богов. И пусть читают его слова и радуются, как радуюсь я, пусть слышат его песни и плачут, как плакал я, пусть звучит его смех долгие годы, пусть живет его мудрость вечно.

- Так сказал Ланнон Хиканус, сорок седьмой Великий Лев Опета, царь Пунта и четырех царств, правитель южных мрей и владыка водных путей, повелитель травяных равнин и гор за ними.

Элдридж прервал чтение и обвел взглядом наши напряженные лица. Все молчали. То, что мы услышали, совсем не походило на сухие перечисления, торговые записи и приказы совета. Свиток насыщен самим духом, самой сутью этого народа и этой земли.

- Фью! - присвистнул Рал. - У него был отличный пресс-агент. - Я почувствовал раздражение при этой неуместной непочтительности.

- Продолжайте, - сказал я, и Элдридж кивнул. Он раздавил окурок сигареты в пепельнице, стоявшей рядом, и продолжал читать. Останавливался, только чтобы дальше развернуть свиток и покрыть его краской; он читал, а мы слушали, совершенно очарованные. На проворных ногах проходили часы, а мы слушали стихи, стихи Хая Бен-Амона, звучащие через два тысячелетия.

...

... о предложение. - Скоро узнаем, и я пока не хочу привлекать внимание к галерам. - Он подошел к тому месту, где была приготовлена пища. Налил себе чашу горячего вина, приправленного медом, и поднял ее. - Яркого лезвия вашим мечам.

Когда солнце показалось над красным дымным горизонтом, Хай спел приветствие Баалу и затем, стоя с обнаженной головой, привлек внимание богов к тому обстоятельству, что собирается сегодня дать сражение. В сильных, но почтительных выражениях он указал, что хотя под его командлованием собраны отличные воины, но их мало, враги намного превосходят по численности, и ему понадобится поддержка. Он надеется на содействие богов. Он сделал знак солнца и резко поеврнулся к своему штабу.

- Хорошо, вы знаете свои позиции и обязанности. - Они разошлись, а Хай отвел в сторону Бакмора. - Ты выделил человека для присмотра за жрицей?

Бакмор подозвал поседевшего пехотинца, который стоял поблизости, и этот человек подошел.

- Ты знаешь свои обязанности? - спросил Хай, и солдат кивнул.

- Я весь день буду находиться рядом с жрицей.

- Ни разу не выпустишь ее из виду, - предупредил Хай.

- Если враг победит и будет опасность, что она попадет ему в руки, я...

- Хорошо, - резко прервал его Хай. - Удар должен быть быстрым и точным.

Хай не мог смотреть на Танит, он отвернулся и быстро пошел туда, где его ждала небольшая лодка, чтобы отвезти на г...