... оглушительный порыв звука и света пронесся по тесному салону, как ураганный ветер; даже когда это кончилось, она продолжала цепляться за спинку сидения, пытаясь выпрямиться и определить, когда нападающие ворвутся в корпус.

Те, кто за пределами корпуса, избегут прямого удара взрыва, который она собиралась осуществить, и могут выжить. Она хотела дождаться момента, когда вся штурмовая группа будет внутри, хотела максимума жертв, хотела забрать с собой как можно больше и обеими руками подняла фотоаппарат над головой.

- Идите! - закричала она, но в салоне густо вились облака едкого белого дыма, и свисающие шланги дергались и извивались, как змеи на голове Медузы. Ингрид услышала пистолетный выстрел и крик:

- Лежать! Всем лежать!

Все было в дыму, в шуме и смятении, но она следила за темным отверстием люка экстренной эвакуации, ожидала с пальцем на детонаторе фотоаппарата. Гибкая черная фигура в гротескной маске прыгнула в салон ногами вперед, и в то же мгновение рядом крикнула Карен:

- Нет, не убивай нас! - и выдернула фотоаппарат за ремень, оставив Ингрид безоружной. Карен побежала по проходу сквозь дым с криком: - Не убивайте нас! - держа аппарат перед собой, как знак мира. - Калиф не даст нам умереть! - Она продолжала бежать вперед, отчаянно крича: - Калиф... - и фигура в черном и в маске легко изогнулась в воздухе, согнула спину, приземляясь на ноги в проходе; не усп...

... циалистами. Умение вести самолет, лыжи, оружие, знание электроники и инженерии и все остальное, что может потребоваться агенту высочайшего класса.

- Она была звездой своего курса и окончила его уже почти такой женщиной, какой вы ее знаете. Уравновешенной, искусной, прекрасной - и смертельно опасной.

- В девятнадцать лет она знала больше и была способна на большее, чем большинство людей, мужчин и женщин, вдове старше ее. Превосходный агент, с одним небольшим недостатком, который проявил себя позже. Она оказалась слишком умна и честолюбива. - Кингстон Паркер улыбнулся впервые за двадцать минут. - Честолюбие в данном случае, конечно, псевдоним алчности.

Хозяева вовремя не распознали это; впрочем, может быть, в ее возрасте эта алчность была лишь латентной. Она еще не испытала привлекательности богатства - и неограниченной власти.

Кингстон Паркер замолчал и через стол наклонился к Питеру. Казалось, он изменил тему разговора, улыбаясь понимающей улыбкой, словно открывал какую-то скрытую истину.

- Жажда богатства сама по себе принадлежит обычно к нижнему уровню человеческого разума. Но лишь развитый и мощный ум может истинно оценить жажду валсти... - Он увидел протестующее выражение Питера. - Нет, нет, я имею в виду не просто власть над своим ограниченным окружением, власть над жизнью и смерти каких-нибудь нескольких тысяч человек, нет. Истинную власть. Власть изменять судьбу народов, такую, ...

... ла на пузырьки, медленно поднимающиеся в бледно-золотом вине. А когда заговорила снова, изменила тему.

- Тысячу раз пыталась я понять, какая разница в наших с тобой отношениях и отношениях с другими мужчинами, которых я знала. Никто из них не мог тронуть меня... а с тобой это получается мгновенно... - Она снова взглянула на него, словно ждала ответа. - Конечно, я многое знала о тебе.

У тебя есть качества, которыми я восхищаюсь в людях, и поэтому я была расположена к тебе... но есть такое, что не отражается ни в файлах компьютера, ни на фотографиях. Что-то в тебе заставляло меня... - Она сделала беспомощный жест, словно искала слово. - Заставляло меня звенеть.

- Какое хорошее слово, - улыбнулся Питер.

- А я никогда не звенела раньше. Поэтому мне нужно было быть очень уверенной. Для меня это нечто совершенно новое: хотеть мужчину, просто потому что он мягок, силен и... - она усмехнулась... - просто сексуален.

Ты очень сексуален, Питер, но не только... - Она замолчала. - Нет, больше я не буду тебе льстить. Не хочу, чтобы ты зазнался. - Смешав французскую и английскую идиомы и на этот раз не поправившись, она продолжала: - Калиф, должно быть, понял, что я приобрела опасного союзника. Он сделал попытку убить тебя тем вечером на дороге в Рамбуйе...

- Они охотились на тебя, - вмешался Питер.

- Кто, Питер? Кто охотился на меня?

- Русские. Они к этому времени уже знали, что ты двойной а...