... проверить кредитоспособность Баннерменов.

- Узнал в городе, когда расспрашивал, какие тут изменения произошли без меня.

Клуб был переполнен, и если бы не Анита, я даже не нашел бы места, где припарковать машину. Они стояли по три в ряд и когда дежурный, не переставая жевать, собрался наброситься на меня с руганью, вдруг появился человек в смокинге, заметил Аниту и прогнал дежурного. После этого он поздоровался с нами и сказал:

- Извините, мисс Баннермен, этот негодяй работает здесь недавно.

- Его что, взяли на место того парня, которого недавно застрелили? - поинтересовался я.

- Да... А в эти дни у нас особенно много хлопот... - он умолк и о чем-то задумался. - Только его не застрелили, а зарезали, - добавил он как бы между прочим. - Проходите, пожалуйста, я поставлю машину на ваше обычное место, мисс Баннермен.

Я выключил мотор и мы направились к зданию.

- Смотри-ка, у тебя даже есть постоянное место на стоянке! И часто ты тут бываешь?

- Только вместе с Вэнсом, просто подышать воздухом клуба.

- Он что, игрок?

Анита испытующе взглянула на меня, но, видимо, выражение моего лица ей ничего не подсказало.

- Очень редко. В этом смысле он довольно старомоден. Предпочитает вкладывать деньги в бизнес.

- Да... весьма рассудительный парень, - заметил я.

Швейцар с метрдотелем были очень предупредительны. Но не успели мы подойти к столику, какой-то приземистый ...

... всплыло имя Вэнса Колби. Хейли без обиняков спросил, почему я не обращусь к будущему родственнику, а я так же откровенно ответил, что он мне не нравится.

- Так-та-ак... - протянул Хейли. - Боюсь, не вы один относитесь к нему подобным образом. - Он коротко хихикнул. - И совсем не потому, что многих пугает то, что он подонок или обманщик. По-моему, он чересчур умен и хитер для нас, провинциалов. За то время, что он здесь живет, он заключил уже немало сделок.

- Понятно.

- А сейчас он собирается где-то по соседству на побережье основать городок. Вы понимаете, что это значит?

- Новый источник доходов.

- И каких! Если кто-то первый откроет там клуб, то сразу окупит все издержки, особенно если рядом будут транспортные артерии, то бишь дороги.

- Да, грандиозные планы.

- Согласен. И имейте в виду, если он примет во всем этом хоть какое-то участие, он там будет хозяином.

- Но ведь для такого грандиозного проекта нужны миллионы? Одному такое дело не поднять!

- Само собой. Но деньги будут.

- Разве он так богат?

- Нет, - Саймон Хейли лукаво посмотрел на меня. - Но на деньги Баннерменов многое можно сделать. Даже переворот. Может, и вы ввяжетесь в это дело?

- По-моему, мне такого не осилить, да и другие причины есть.

Саймон энергично закивал.

- Целиком с вами согласен. А теперь, может быть, взглянете на эти участки?

- Пожалуй, я ...

... нают трястись руки.

- Что ты имеешь в виду?

Разговаривать нам, конечно, было не о чем, и я не знал, что еще сказать. Наконец я с улыбкой произнес:

- Я ведь достаточно много знаю.

У дяди был такой вид, точно он вот-вот отдаст концы, и в тоже время на его физиономии было ясно написано, что разговор окончен. Я ухмыльнулся и вышел.

Анита как раз спускалась по лестнице. Заметив меня, она поспешила навстречу, протянув руки. Подбежала и тихо проворковала:

- Раз-два-три-четыре-пять, вышел котик погулять.

Еще когда мы были детьми и она начинала эту дразнилку, я бросался за ней и гонялся до тех пор, пока не ловил, валил на землю и делал вид, что хочу раздавить ее. Она визжала как бы от испуга и нам обоим очень нравилась эта игра.

- Здравствуй, Анита, маленькая моя! Ты сегодня занята?

- Не знаю... Дело в том, что Вэнс...

- Он только что уехал.

Она нахмурилась.

- Странно... Он даже не поднялся ко мне.

- Вероятно, его замучили дела.

Я прошел вместе с ней на кухню и крепко обнял за талию. Она доверчиво прижалась ко мне.

- Еще месяц назад он был так ласков со мной, а сейчас как-то изменился.

- Может, мы немного прогуляемся?

- Куда, Кэт?

- Да так, по разным местам. Мне нужно кое-куда заехать.

- Отлично! - Анита обрадовалась. - Я только сбегаю наверх и надену жакет.

По дороге в город я остановился у отеля и спросил дежу ...