... теное кресло, а я расположился на перилах и сразу же спросил:

- Ну вот, дорогая... А теперь расскажи мне, что тут происходит?

- Ничего особенного, Кэт... Действительно ничего...

- С каких это пор Баннермены принимают всяких подонков? Дедушка или мой старик сразу бы выбросили их в окно, да и дядя никогда не распахивал двери перед теми, кто был по положению ниже его. Так в чем дело?

- Ты... ты знаешь этих двоих? Знаешь, да?

- Конечно, знаю. Это люди из `синдиката`, их обычно называют контролерами. Они всегда объявляются, когда у `синдиката` возникают какие-нибудь... ну, недоразумения, что ли, в финансовых вопросах. Их всегда посылают, чтобы дать толчок и удостовериться, что `синдикат` свое получит.

- А ты откуда все это знаешь?

- А что?

- И у тебя есть револьвер?

- Видишь ли, штука в том, что именно я и занимаюсь такими делами. Но ты можешь не беспокоиться. Так в чем дело?

- Я не могу тебе этого сказать, - прошептала Анита.

- Ну зачем так, дорогая? Говори, ничего не бойся. Я все пойму.

Даже в темноте было видно, как судорожно она сжала руки.

- Пожалуйста, Кэт, прошу тебя, не надо об этом!

- Я ведь довольно странный человек, Анита. Кто знает, может, мне удастся наступить Руди на хвост. Он-то частенько проделывал это со мной.

- Но они... они же не всегда вели себя так...

- Не бойся, дорогая, рассказывай.

- Нет.

Я спрыгнул с перил...

... громко застонал, схватился за живот и выскочил из библиотеки.

- Зачем ты это все говоришь... - начал было Майлс, но замолчал.

Я выпрямился и осмотрел присутствующих.

- Сам не знаю... Но я уверен, что над вашими головами висит топор. Вы всегда издевались надо мной, а я был тогда слишком маленьким и беспомощным, чтобы постоять за себя. Так что теперь можете рассчитывать на кое-какие шуточки и от меня.

- О, Кэт... - глаза Аниты наполнились слезами. Она поочередно оглядела родственников. - Не надо мстить, Кэт... пожалуйста... Они... так ничтожны... что недостойны... мести...

- Не беспокойся, дорогая. Может быть, у меня получится как-то повлиять на их характеры. Может, Руди поймет, что надо быть честным до конца и сам выйдет из этого дела.

Но при взгляде на вернувшегося Руди я понял, что он расценил мои слова как злую шутку. Руди ни в чем не собирался исповедоваться. У меня на языке вертелось еще кое-что приятное для их уха, но мне помешал Вэнс Колби. Он вошел в библиотеку как хозяин. Мгновенно оценив ситуацию, он повернулся к Аните и укоризненно спросил:

- Вы что, рассказали ему?..

Анита выпустила мою руку.

- Он узнал без нашей помощи.

Тогда Вэнс обратился ко мне:

- Могу ли я спросить, почему вас так заинтересовала эта история?

- Если вы желаете нарваться на зуботычину, милейший, то лучшего вопроса вам не придумать.

Жесткая улыбка и...

... -какие права.

- Он с ума сойдет, - засмеялась она.

- Если он будет плохо себя вести, заработает еще одну хорошую оплеуху.

- Кстати, имей в виду, он никогда тебе не забудет.

- Сам напросился.

Она кивнула, но не глядя.

- Он... он всегда был такой. Знаешь, он всегда лез в драку, третировал всех в спортшколе, всегда вмешивался в чужие дела и все усложнял.

- Ничего удивительного. Когда-нибудь я расскажу тебе о себе.

Я подъехал к отелю и заглушил мотор. Распахнул дверцу, опустил ногу на землю и вдруг заметил набирающую скорость машину. Фары ее были потушены, и если бы не свет из окон отеля, я бы ее вообще не заметил.

Я крикнул Аните: `Ложись!` и вытолкнул ее через противоположную дверцу. Она упала на тротуар. А через миг прозвучали выстрелы, сопровождавшиеся яркими вспышками. Пул ударила куда-то в крышу машины у меня над головой. Посыпались осколки стекла.

Я выхватил револьвер, взвел курок и послал два выстрела в сторону машины, которая со скрежетом развернулась на гравийной дороге и помчалась в сторону города. Судя по всему, я промахнулся, а стрелять еще раз было бесполезно, машина уже унеслась.

Я помог Аните встать и отвел ее к себе в номер. Отовсюду уже высыпали люди. Дежурный администратор постучал в мою дверь и попытался выяснить, в чем дело. Я ответил, что все в порядке и что совершено покушение на мою жизнь, но, к счастью, никт...