... рубашки пачку `Кэмел` и сунул сигарету в зубы.

- А сколько надо человек?

- Возможно, человек пять.

- Итого сто пятьдесят тысяч долларов за камень, который стоит полмиллиона. Выгодное дельце.

- Но каждый из нас получит по тридцать тысяч, - возразил Келп.

- А кто этот парень? - Дортмундер утопил прикуриватель в гнездо на панельной доске. - Коллекционер?

- Нет. Представитель Талабво в ООН. Дортмундер повернул голову к Келпу.

- Кто-кто? Прикуриватель выскочил и упал на пол. Келп повторил. Дортмундер подобрал прикуриватель и, наконец, прикурил.

- Поясни.

- Хорошо. Когда английская колония разделилась на две страны, Акинзи получила город, в котором хранился изумруд. Но клан, который владел камнем, живет в Талабво. Из ООН отправили экспертов, чтобы разобраться в ситуации, и Акинзи выложила деньги. Но проблема не в деньгах. В Талабво хотят изумруд. Дортмундер помахал прикуривателем и выбросил его в окно.

- Предположим, мы крадем изумруд для Талабво... Почему бы Акинзи не отправиться в ООН и не сказать: `Заставьте вернуть нам наш изумруд`?

- Талабво не станет кричать на всех углах, что камень у них. Они не собираются выставлять его напоказ или что-нибудь в этом роде. Просто хотят .иметь его. Как символ. Ну, тебя это интересует?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Дортмундер. - Где он находится в настоящий момент?

- В `Колизее` в Нью-Йорке. Сейчас там выставка всяких штук из Африки.

Изумруд - част...

... Было видно, как пес буквально пожал плечами. Он больше не колебался, нужно было исполнять приказание. Он сел.

- Иди,- сказал Гринвуд Дортмундеру. - Теперь он оставит тебя в покое.

- Ты думаешь? Не спуская с пса недоверчивого взгляда, Дортмундер начал сходить со ступенек. посоветовал ему

- Сделай вид, что ты не боишься, - Гринвуд.

- Не могу, - признался Дортмундер, пытаясь принять независимый вид.

Пес колебался. Он посмотрел на Дортмундера, потом на Гринвуд, снова на Дортмундера, потом на Гринвуда.

- Не двигайся! - велел Гринвуд. Дортмундер замер на месте.

- Я не тебе, - сказал Гринвуд, - я собаке.

- А! Дортмундер спустился с последней ступеньки и прошел мимо пса, который рассматривал его ноги таким пристальным взглядом, как будто собирался запомнить их до следующей встречи.

-Не двигаться, - повторил Гринвуд, потом повернулся и последовал за Дортмундером и Келпом к автомобилю. Все трое сели в `седан`, и Келп отъехал. Пес, по-прежнему сидевший в той же позе на лужайке, проводил их внимательным взглядом. Заучивал наизусть номер машины?

- Прими мою благодарность, - сказал Дортмундер,. наклоняясь вперед и положив руки на переднее сиденье.

- К твоим услугам, - беззаботно ответил Келп.

- Чем это вы занимались в этой дыре? - спросил Дортмундер.

- Накрылись карточные игры?

- Мы искали тебя, - сообщил Келп. - Ты вчера вечером сказал, что будешь работать в этом квартале, вот мы и пытались тебя ...

... раздраженно возразил:

- Мы профессионалы, майор, и вели операцию правильно. Мы провели уже четыре операции, и все на отлично. Мы украли изумруд. Мы вытащили Гринвуда из тюрьмы. Мы проникли в комиссариат и вышли оттуда. И мы похитили Проскера из сумасшедшего дома. Нам все удалось.

- Тогда почему же у меня нет изумруда `Балабомо`? - возмутился майор и протянул пустую ладонь, чтобы подчеркнуть свои слова. Обстоятельства были

- Обстоятельства, - ответил Келп. против нас. Майор насмешливо хмыкнул.

- Майор, - вмешался Чефуик, - сейчас вы в плохом настроении, и это совершенно понятно. Мы, кстати, тоже, и по той же причине. Я не хочу говорить о себе, но в течение двадцати трех лет, что я занимаюсь этим делом, у меня была возможность изучить людей, с которыми я работал, и могу вас заверить: вы не нашли лучшей группы!

- Безусловно, - подтвердил Келп. - Возьмите Дортмундер. Этот человек - гений. Он организовал четыре операции за четыре месяца, и каждая из них удалась. Нет другого человека, который был бы способен так провести похищение Проскера, говоря уже о трех предыдущих делах.

- И то, что Чефуик сказал о нас, еще больше подходит к нему самому, - продолжал Гринвуд. - Потому что он не только лучший слесарь, но еще и первоклассный инженер-железнодорожник. Чефуик покраснел от удовольствия и смутился.

- Прежде чем вы продолжите восхвалять друг друга, - сказал майор,

- позвольте вам напомнить: у меня нет изум ...