... ем, он не был бы здесь. Его уши - мои уши, а мои - его.

- Это не вопрос доверия. Я хочу рассказать вам то, о чем никто на свете не знает, кроме меня. Я иду на риск и не желаю удваивать его.

- Вы его и не удваиваете, - Вулф сохранял терпение. - Если бы даже мистер Гудвин оставил нас наедине, я бы сделал ему знак подслушивать нас из соседней комнаты при помощи одного хитроумного приспособления, поэтому он может присутствовать с тем же успехом.

- Вы не желаете облегчить мое положение!

- И не собираюсь. Я только делаю его терпимым.

На лице у Лэдлоу появилось такое выражение, будто ему снова надо было поразмыслить, но он справился с этим без помощи глобуса.

- Я не могу обратиться с этим делом к моему адвокату и ни в коем случае не обращусь к нему. Но даже если бы обратился, это оказалось бы ему не по зубам. Я думал, что вообще ни к кому не смогу обратиться за помощью, и затем вспомнил о вас. У вас репутация кудесника, а только Богу известно, как я нуждаюсь в нем. Во-первых, я хочу узнать, почему Гудвин считает, что это было убийство, но, очевидно, вы не хотите... Да, чуть не забыл...

Он вынул из кармана перо и чековую книжку, которую положил на маленький столик, стоявший обок него, и что-то написал. Оторвав чек, он просмотрел его, поднялся, положил на письменный стол перед Вулфом и вновь уселся на место.

- Если двадцати тысяч в качестве аванса на необходимые расходы и гонорар мало -...

... именно бокал с ядом попадет к мисс Ашер.

- Я это слышал.

- Можно предположить, что отрава была предназначена какому-то другому лицу и мисс Ашер - просто жертва случая.

- Правильно.

- Но вполне возможно, что она была намеченной жертвой. Она хранила в сумочке яд, поэтому убийца мог надеяться, что следствие склонится в пользу самоубийства, вопреки твоему утверждению. Отсюда можно сделать вывод, что яд почти наверняка был предназначен для нее.

- Правильно.

- Но по доводам, приведенным мистером Кремером, он не мог быть предназначен для нее.

Я усмехнулся.

- Какого черта, все это абсурд! Согласен, я не знаю, с чего начать, но я не должен этою знать. Это по вашей части. Если уж говорить о начале, то Сол, Фред и Орри будут здесь в девять.

Лицо его скривилось в гримасе. Он должен был заготовить для них задание, а до девяти вечера оставалось меньше трех часов, из которых час уйдет на еду, а за обеденным столом он никогда не загружает свой мозг работой.

- Чек мистера Лэдлоу можно еще вернуть... - буркнул он, положив ладони на подлокотники кресла. - Но я берусь за дело. Завтра утром ты отправишься в это заведение, `Приют Грантэма`, и разузнаешь все о Фэйт Ашер. Как и когда она туда попала, когда вышла, что произошло с ее инфантом, все. Не забудь.

- Не забуду, если только мне удастся проникнуть туда. Упоминаю об этом не в порядке возражения, а только потому, что там ...

... женщины предсказать невозможно. Миссис Робильотти, вместо того чтобы уклониться от рукопожатия, ударила миссис Ашер. Еще раз, миссис Ашер, приношу вам свои извинения. Подобного развития событий я не предвидел.

- Позвольте, позвольте! - заявил Бэйн. - Вы утверждаете, что тетя не хотела видеть у себя в доме Фэйт Ашер, так как знала, что она дочь ее покойного мужа. Но ведь Фэйт была у нее в доме. Тетя знала список приглашенных и не воспротивилась ее приходу.

- Совершенно верно, - кивнул Вулф. - В этом-то все дело. Именно поэтому я и предполагаю, что ваша тетушка отравила ее. Есть и другие...

- Довольно! - крикнул Кремер. - Миссис Робильотти, должен вас заверить, что это столь же отвратительно и неожиданно для меня, как и для вас.

- Вряд ли кто-либо еще мог пасть так низко, как этот человек, - заявила миссис Робильотти, не сводя взгляда с Вулфа. - Это же невероятно!

- Мадам, - продолжал Вулф, - я связал себя этим заявлением перед свидетелями, и если я не прав, вы вольны поступать в отношении меня, как найдете нужным... Мистер Кремер, я вижу, что вы потрясены. Если желаете, я могу развить свое утверждение, или вы хотите и без этого начать оспаривать его? Что вы предпочитаете?

- Ни то, ни другое, - огрызнулся Кремер, сжимая кулаки, лежавшие на коленях. - Я лишь хочу знать, какими вы располагаете доказательствами, что Фэйт Ашер была дочерью Альберта Грантэма?

- Это довольно де ...