... т по заказу.

- А я вас искал, - мужчина подошел к нам и приветливо улыбнулся. - Милтан ждет вас у себя в кабинете. Все по тому же смехотворному делу.

- Мистер Ладлоу, это мистер Гудвин, - сказала Карла Лофхен.

Мы обменялись рукопожатием. Встретившись с Ладлоу взглядом, я невольно почувствовал к нему симпатию - не потому, что в его глазах читалась искренность или дружелюбие, а потому, что в них светился живой ум.

- Вы тот самый Ладлоу? - на всякий случай уточнил я.

- Совершенно верно. Перси Ладлоу.

- Это с вами мисс Тормик занималась фехтованием вчера во второй половине дня?

- Да, со мной.

- Тогда вас-то мне и надо. Скажите, она безотлучно оставалась с вами с четырех часов до половины пятого?

Он поднял брови и улыбнулся.

- Одну минутку. Все, что мне о вас известно, - это что вас зовут Гудвин.

- Я представляю интересы мисс Тормик. Она наняла Ниро Вулфа, а я его доверенный помощник.

Он взглянул на Нийю, и она утвердительно кивнула головой.

- Вот как! Она наняла Ниро Вулфа? Это как раз то, что нужно. Я слышал, вчера мисс Тормик заявила, что все время урока неотлучно находилась со мной.

- Да. А вы что скажете?

Он снова поднял брови.

- Лгуньей я бы мисс Тормик называть не стал. Да и с какой стати?

Пойдемте лучше в кабинет Милтана. Дрисколл еще не пришел, но он появится с минуты на минуту...

- Так она была все время с вами или н...

... верь приоткрылась, насколько позволяла цепочка, и заспанный голос Фрица спросил:

- Это ты, Арчи?

- Нет, Микки-Маус! Открывай.

Дверь распахнулась, и я ввалился в прихожую. Разглядев мою ношу, Фриц отшатнулся со словами:

- Grand Dieu! Она мертва?

- Найн, даже не больна. Запри дверь.

Дверь в кабинет была нараспашку, и я вошел бочком, стараясь, чтобы Зорка не ударилась головой о косяк. Вулф сидел за столом, читая книгу.

Увидев меня с грузом, он поморщился, захлопнул книгу, загнув страницу, выпрямился и недовольно потряс головой. Бросив взгляд на кушетку, я убедился, что она по-прежнему завалена картами, которые Вулф расстелил на ней три дня назад, распорядившись, чтобы их никто не трогал, так что я аккуратно опустил Зорку посреди ковра, с хрустом выпрямился, расправил позвоночник, ткнул указующим перстом в бесформенную груду на ковре и величественно провозгласил:

- Мадам Зорка, сэр.

Вулф сложил руки на необъятном пузе.

- Что с ней случилось?

- С ней-то? Ничего.

- Ты ее ударил?

- Нет.

- Не будь ослом. Ты не стал бы приносить на спине женщину и класть ее прямо на ковер, если бы с ней ничего не случилось. Она без сознания?

- Не думаю. Насколько я понимаю, она разыгрывает из себя мертвецки пьяную. Но мне кажется, что она притворяется. Я разыскал ее в любовном гнездышке, свитом в мансарде на Мэдисон-авеню. Барретт пр...

... е где-нибудь в Европе, помимо Парижа?

- Нет.

- А вчера вы сказали правду - почему вы позвонили сюда, а потом сбежали к мисс Рид?

- Да. Господи, как глупо, какая я дура... - Она судорожно сглотнула. - Меня мучила совесть из-за того, что случилось убийство. Если бы я не позвонила, ничего бы сейчас не... - Она в отчаянии заломила руки. - Как бы это... Можно ли сейчас...

Ее подбородок предательски задрожал.

- Мисс Бапп! - рявкнул Вулф. - Не смейте! Арчи, убери ее отсюда!

Выстави ее прочь!

- С префеликим удофольстфием, мистур, - бодро откликнулся я.

ГЛАВА 16 

Вулф бросил взгляд на настенные часы и произнес:

- Уже без десяти четыре. Скоро мне придется вас покинуть, чтобы идти к своим растениям.

В кабинете уже снова царили мир и спокойствие. Шпики отбыли, уведя с собой мисс Бапп, а в управлении ее поджидал лейтенант Роуклифф, которому предварительно позвонили.

- И все-таки она может оказаться подсадной уткой, - сказал Кремер. - Мы тоже наводили справки среди ее коллег и знакомых. Кто говорил, что она турчанка, кто называл ее венгеркой, еврейкой российского происхождения или даже наполовину японкой. Думаю, нам не помешает перепроверить как следует.

Вулф потряс головой.

- Оттумва, штат Айова, - скривился он.

- Да, пожалуй, вы правы, - признал инспектор. - Однако это означает, что вы тоже шли по ложному следу?

- Нет, - покачал головой Вул...