... в очках с черной оправой. Это был Соффер, командный врач `Гигантов`. Вид у него был такой, словно десять его лучших пациентов только что отправились на тот свет.

- Это Ниро Вулф, док, - представил Чизхольм. - Расскажите ему все.

Человечек подошел к Вулфу.

- Я доктор Хортон Соффер. Четверо или пятеро наших игроков были опоены наркотическим веществом, Сейчас они на поле, пытаются играть, но, как вы, наверное, видели, без особого успеха.

Он замолчал. Казалось, он вот-вот упадет и разрыдается. Сделав пару судорожных глотков, он продолжал:

- Уже в раздевалке мне показалось, что с ребятами что-то не так.

Заметил это и Кинни. После первого иннинга стало очевидно, что они не в себе. Во втором иннинге дела пошли еще хуже. Игру портила все та же четверка - Бейкер, Прентисс, Истон и Нил. И тут меня как громом поразило. Я поделился своей догадкой с Кинни, и он послал меня сюда, чтобы ее проверить. Видите тот холодильник? - Он указал на большой белый шкаф у стены.

Вулф кивнул:

- Ну и что?

- В нем хранятся главным образом бутылки с прохладительными напитками.

Я знаю все, даже самые незначительные привычки ребят. В частности, что, переодевшись перед игрой, четверо, которых я назвал, любят достать из холодильника бутылку `Бибрайт` и...

- Что такое `Бибрайт`?

- Содовая вода, в которую вместо сахара добавлен мед. Каждый из них выпивает ее перед игрой стакан, а то и больше. Та...

... ки, Билл схватил биту. Вот как обстоит дело.

Однако у меня есть свои, известные лишь Ниро Вулфу причины считать, что полиция ошибается. Мистер Вулф готов согласиться со мной, но не хочет говорить об этом полиции, потому что надеется получить от мистера Чизхольма, который его нанял, солидный гонорар. Лично я считаю, что если Билл и убил Ника Ферроне - заметьте, я говорю `если`, - то не потому, что застал Ферроне на месте преступления, а наоборот: Ферроне застал Билла за возней с наркотиком, собирался разоблачить его, и Билл его пристукнул.

Она вытаращила на меня глаза.

- Да как вы смеете? - Она не находила слов. - Ах вы грязный...

- Успокойтесь. Я еще не все сказал. Во время шестого иннинга я уже не мог смотреть на игру и стал озираться по сторонам, чтобы как-то отвлечься, И вдруг я увидел красивую девушку. Мне показалось, что я где-то ее видел, но я не мог вспомнить, где именно. Счет был 11:1. А она пребывала в восторге. Ее раскрасневшееся лицо, радостный взгляд и все поведение ясно об этом свидетельствовали. Ей нравилось то, что происходило на поле.

Миссис Мойз попыталась что-то вставить, но я повысил голос:

- Подождите, я еще не закончил. Потом, после игры, Билл Мойз сказал, что его ждет жена. Кто-то в шутку предложил показать ее фотографию. И тут мне вспомнился снимок его невесты, опубликованный в одной из газет. Это была та самая девушка, которую я видел на трибуне. Разговаривая с ...

... тверждающие. Думаю, вам это удастся. Было бы желание. Итак?

- Выкладывайте же, черт возьми! - рявкнул Кинни.

- Но без вашей помощи я ничего не достигну.

- Мы сделаем, что в наших силах. Говорите, Вулф.

- Хорошо. Сначала о главном. Отравление наркотиком и убийство - связаны ли эти два события между собой? Логично ответить да, ведь одно не противоречит другому. Но если они связаны, то как? Может, Ферроне подмешал в `Бибрайт` наркотик, а кто-то из команды узнал об этом и, придя в ярость, ударил его битой? Маловероятно.

Вулф повернулся к Бики Дюркину.

- Мистер Дюркин, все, что вы говорили, подтверждено остальными, но вы знали Ферроне лучше других. Вы открыли его как бейсболиста и привезли сюда.

Вы были его другом и советчиком. Вы говорили, что в случае победы он должен был получить за сегодняшний матч две тысячи долларов. Значит, Ферроне не мог подмешать снотворное. Верно?

- Конечно, - хрипло ответил Дюркин. - Ник был отличным парнем. - Он огляделся по сторонам, как бы ожидая возражений, но все молчали.

- Я рад сообщить, что и полиция не подозревала его, - продолжал Вулф. - Но, может, кто-нибудь из присутствующих считает иначе?

Никто не проронил ни слова.

- К тому же против Ферроне нет ни единой улики, и утверждать, что преступление совершил он, было бы по меньшей мере нелепо. Значит, если оба происшествия связаны между собой, остается второй вариант: некто подмешал нар ...