... все, что я хотел сказать.

Теперь я попрошу вас пройти по коридору до третьей двери налево. Я организовал все так, чтобы не отнимать у вас время. Вот почему мы попросили вас написать ваше имя дважды, на двух различных листках бумаги. В примерочной будут капитан Диксон, мистер Гудвин и я. Мы зададим вам один вопрос - и все. Когда вы выйдете, вас попросят покинуть здание или остаться здесь в коридоре, если вам нужно подождать кого-нибудь, но не разговаривать с теми, кто еще не был в этой комнате. Последним придется набраться терпения. Я еще раз благодарю вас за помощь.

Кремер вздохнул с облегчением, повернулся на каблуках и крикнул группе шпиков:

- Все в порядке, Роуклифф, мы можем начать с переднего ряда.

- Мистер инспектор!

Кремер снова повернулся. Женщина с большой головой и почти без плечей возникла в середине толпы и вызывающе выставила свою челюсть.

- Я хочу вам напомнить, инспектор, что мы не обязаны отвечать на вопрос, который вы сочтете уместным задать... Я член Союза Достойных Граждан, и я пришла сюда, чтобы убедиться в том, как соблюдается закон.

Кремер поднял руку.

- Все в порядке, мадам. Не будет вообще никакого принуждения...

- Очень хорошо. Всем следует понять, что граждане имеют свои права, так же как и обязанности.

Двое или трое присутствующих захихикали. Кремер пригласил меня взглядом присоединиться к нему, и мы пошли по коридору, а затем ...

... ременным дизайнером и изготовителем женской шерстяной одежды, он неизменно назначал самые большие цены за все, что она покупала. И он никогда...

- Перрен! Прекратите!

- Моя дорогая Каллида! Прекратить, когда я только что начал? Дайте этому парню то, что он хочет, и он оставил вас в покое... Жаль, что мы не можем ему дать его красную коробку; в самом деле, Бойду следовало бы сказать вам об этом. Но я понимаю, его главным образом интересует смерть Бойда, а не его жизнь. Я могу быть ему полезен в этом тоже. Зная так хорошо, как жил Бойд, несомненно, мне следует знать, как он умер...

Когда я услышал о его смерти вчера вечером, мне вспомнилась цитата из Норбуазена... девушка по имени Дениз произносит ее по-французски с последним дыханием, когда умирает: `По крайней мере, я умираю без сожаления`. Разве не мог бы Бойд употребить эти же самые слова, Каллида? Конечно, произнесенные Дениз они относились к ней самой, тогда как в случае Бойда высказывание подошло бы к виновнику смерти...

- Перрен!

На этот раз это был уже не протест, а приказ. Тон и взгляд миссис Фрост заморозили его, и он замолчал. Она оглядела его.

- Вы болтливый дурак, разве можно шутить над смертью? Никто, кроме идиота, не шутит над этим.

Геберт слегка поклонился ей.

- За исключением своей собственной, может быть, Каллида. Чтобы соблюдать приличия.

- Вы можете. Но я шотландка, так же как и Бойд. Для меня это не шут...

... ла, но не моргнула и глазом. Конечно, появление красной коробки приготовило ее к этому. Но она сказала, прервав пару восклицаний со стороны мужчин, холодно и резко:

- Мистер Вулф... Я думаю, что мой деверь прав. Такого рода вздор делает необходимым участие в деле адвокатов.

Вулф ответил не менее резким тоном:

- А я думаю, нет, миссис Фрост. А если даже и так, то еще будет достаточно времени для них... В данный момент будьте добры оставаться в этом кресле, пока этот `вздор` не будет окончен.

Элен Фрост сказала ничего не выражающим ровным голосом:

- Но тогда дядя Бойд был моим отцом... Все это время... Как... Скажите мне, как?

Лу Фрост встал со своего кресла, положил ей на плечо руку и смотрел с изумлением на свою тетку Келли.

Дадли издал какие-то звуки.

Вулф сказал:

- Пожалуйста, сядьте, мистер Фрост... Да, мисс Мак-Нэр, он был вашим отцом все это время... Миссис Фрост думает, что я не узнал этого, прежде чем была найдена красная коробка, но она не права.

В первый раз я определенно убедился в этом во вторник утром, когда вы сообщили мне, что в случае вашей смерти раньше достижения двадцати одного года, все состояние Эдвина Фроста перейдет к его брату и племяннику. Когда я обдумал это в связи с другими важными моментами, которые стали очевидными, картина стала полной. Но, конечно, первым, почему эта возможность пришла ко мне на ум, было непонятное желание мистера Мак-Нэра, ...