... Фриц состряпал из этой рыбы?

Он поднялся из кресла, вышел в прихожую и затопал по коридору в кухню.

II

В среду утром весь воздух в Манхэттене был кондиционирован... в обратную сторону. Уважающий себя пингвин отдал бы концы за пять минут. По дороге на Фоли-сквер, мой пиджак ехал на сиденье рядом со мной, но, заплатив водителю и выйдя из такси, я надел его. Даже обливаясь потом, я должен был показать миру, что настоящему частому сыщику по плечу и не такое.

Когда, после недолгого ожидания, меня допустили в большой угловой кабинет Венгерта, хозяин кабинета предстал передо мной в рубашке с закатанными рукавами, расстегнутым воротничком и полуразвязанным галстуком.

Он встал, чтобы пожать мне руку, и пригласил присесть. Мы перебросились парой слов:

- Я не видел вас, - сказал я ему, - с тех пор, как вы получили повышение. Поздравляю.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Я заметил, что у вас добавилось металла в голосе, но, думаю, тут уж ничего не поделаешь. Мистер Вулф передает вам привет.

- Передайте ему привет от меня, - его голос едва заметно потеплел. - Я никогда не забуду, как он распутал дело со ртутью, - он взглянул на наручные часы. - Так что я могу сделать для вас, Гудвин?

Несколько лет назад, когда мы служили в одном подразделении, он называл меня просто Арчи, но тогда у него не было углового кабинета с пятью телефонами на столе. Я положил ногу на ногу, дав...

... ятельства, найти возможность провести с ней достаточно времени, чтобы дать ей ясно понять:

нет, милочка, ты меня ну совершенно не привлекаешь.

Вдруг Файфи Гоухин снова пошла вразнос. Вернувшись от бара и второй раз кряду наполнив стакан, она прихватила с собой бутылку и плеснула изрядную толику виски прямо и стакан с пивом Вулфа. Потом поставила бутылку на стол, наклонилась, протянула руку, фамильярно потрепала моего патрона по макушке, выпрямилась и улыбнулась ему.

- Выпьем, - настойчиво потребовала она.

Вулф метнул на нее испепеляющий взгляд.

- Попробуйте ерша, - скомандовала она.

Вулф свирепо глазел на нее.

- Какой стыд, - заявила она. - Фараоны с вами не разговаривают, нас вы тут угощаете выпивкой, а мы и словечком с вами не обмолвились. Почему это мы не можем сказать то, что фараонам давно известно. Если они чего-то стоят, то они уже все выяснили. Возьмем хотя бы мисс Девлин, - она взмахнула рукой. - Десятки людей знают, что она бы уже захомутала Хэнка Хитса, сочетавшись с ним законным браком, если бы Артур не открыл ему глаза на ее темную сущность. Любая женщина убьет мужчину только за это. А...

- Заткнись, Фай, - рявкнул на нее Ледегард.

- Пусть несет свой бред, - сказала побледневшая Делла Девлин.

Файфи пропустила их слова мимо ушей и продолжала:

- А мистер Ледегард, мой дорогой друг, для него больной вопрос - жена... не валяй дурака, Ледди. Про это все знают, - она...

... сами говорите, что уважаете интересы общества. В таком случае, вы можете нам довериться - ведь и я и инспектор служим именно общественным интересам, защищаем их. Мы гарантируем вам полную конфиденциальность. Кого вы подозреваете и чего намеревались достичь с помощью попытки подкупа мисс Девлин?

Вулф сочувственно обозревал его из-под полуприкрытых век.

- Вы ведь не круглый болван, мистер Венгерт. - Его взгляд чуть переместился. - И вы тоже, мистер Кремер.

- И на том спасибо, - буркнул Кремер.

- Да, учитывая, сколько вокруг нас идиотов. Тем не менее ваш приход сюда и неуклюжая попытка оказать на меня давление - все это, мягко говоря, неразумно. Объяснить?

- Если это вас не слишком обременит.

- Постараюсь быть возможно более кратким. Давайте на минуту предположим следующее: пусть я и вправду получил у мистера и миссис Рэкил разрешение на столь сомнительную аферу; пусть я послал мистера Гудвина к мисс Девлин;

пусть он сказал ей, что я пришел к умозаключению, что Артура Рэкила убила мисс Гоухин, а она, мисс Девлин, видела, как убийца подменила капсулу.

Предположим также, что я предложил ей уведомить о случившемся полицию, а в компенсацию посулил некую сумму, предоставить которую согласились мистер и миссис Рэкил.

Вулф поднял руку ладонью наружу.

- Если даже я так и поступил, это никак нельзя назвать ни подстрекательством к лжесвидетельству, ни даже попыткой...