... чо.

- Послушайте, сестренка, - сказал я, - вполне возможно, что вам лично тоже угрожает беда. Я не пытаюсь делать вид...

Я умолк, потому что почувствовал присутствие постороннего, который смотрит на нас. Я поднял глаза и увидел, что на меня смотрят два глаза - каждый по стороне хорошенького носика Лили Роуэн.

- Привет... Откуда ты... - попытался улыбнуться ей я.

- Ты... - сказала Лили таким голосом, будто собиралась перерезать мне глотку. - Так ты занят своими обязанностями? Вошь - вот, кто ты!

Сейчас она даст мне пощечину, решил я. Мне было ясно, что ей наплевать на посторонних и что она будет действовать решительно, поэтому проблема сводилась только к тому, чтобы осуществить движение первым и не задерживаться. За полсекунды я вскочил, очутившись на противоположной стороне стола, махнув Энн, которая сдала этот экзамен превосходно. Не успела Лили Роуэн поднять скандал, как мы, взяв мою фуражку из гардероба, очутились на улице.

Когда наше такси отъехало от ресторана, я похлопал Энн по руке.

- Вы умница. Она, наверное, была по какому-то поводу очень расстроена.

- Она ревнует, - хихикнула Энн. - Боже мой, Лили Роуэн ревнует ко мне!

Когда я высадил ее у дома э 316 по Барнум-стрит, мы уже договорились, что на следующий день она придет к Ниро Вулфу в семь вечера. Но и при этом, пока такси везло меня обратно на Тридцать пятую улицу, я пребывал в плохом настроении которое от...

... о, что она умерла? Убита?

- Ни в коем случае, Пэрли.

- Ее убили. Ты прекрасно знаешь, что обязан говорить.

- В каком качестве? - усмехнулся я.

- Для начала в качестве свидетеля. Говори, иначе я возьму тебя с собой, и там уже буду говорить я.

- Хочешь сказать, что арестуешь меня, как свидетеля?

- Именно так.

- Давай. Впервые я подвергаюсь аресту в городе Нью-Йорке. И тобой!

Давай, давай!

- Черт побери, Арчи! - закричал он вовсю. - Не валяй дурака! В этой форме? Ты офицер, верно?

- Да. Майор Гудвин. Ты не отдал мне честь.

- Ладно. Ради бога.

- Не уговаривай. Касательно Энн Эймори я не открою рта.

- Как хочешь, сказал он. - Я всегда считал, что ты с приветом. Ты арестован. Садись в машину.

Я так и сделал.

Мне предстояло выполнить еще одно небольшое дело прежде, чем предоставить судьбе распорядиться событиями. Прибыв на Сентер-стрит, я потребовал осуществить свое право на один телефонный звонок. Я связался со знакомым адвокатом, которого вытащил из постели и привел ему несколько фактов для Билла Прэтта из `Курьера`. В 3.45 ночи после того, как я провел три часа и компании инспектора Кремера, двух лейтенантов, нескольких сержантов и прочих подонков, отказываясь произнести и звук касательно жизни и смерти Энн Эймори, меня посадили в камеру отличной новой городской тюрьмы, которая внутри была далеко не такой, как снаружи.

8...

... тите мне, инспектор, - покачал я головой. - Я такие страсти в дамах не возбуждаю. Женщинам нравится мой интеллект. Я вдохновляю их на чтение достойных книг, но сомневаюсь, был бы я способен вдохновить на убийство даже Лиззи Борден. Можете забыть про `Фламинго`. Там не было даже ссоры. Вы говорите, что знаете Лили Роуэн. Она подсказала мне про то, что Энн в беде, как я вам уже говорил, и разозлилась, что я самолично занялся этим делом, не держа ее в курсе событий. Нет, это не могло быть причиной для совершения убийства. Придется вам поискать чего-нибудь более существенного.

Я не говорю...

Зазвонил телефон. Кремер взял трубку, послушал, отдал приказ, положил трубку на место и встал.

- Они прибыли, - объявил он. - Оба. Поехали. - Вид у него был далеко не радостный. - Разговаривать с ней придется вам, Вулф. Я не хочу ее видеть, пока в том нет нужды.

12

Беда состояла в том, что мне все это было не по душе.

В доме снова воцарился порядок - целиком моя заслуга. В кабинете пыли как не бывало, кругом прибрано. Вулф восседал за письменным столом в собственном кресле, сделанном на заказ. Перед ним красовалась бутылка пива.

Из кухни доносились еле слышные звуки - там чудодействовал Фриц. Я сумел сделать все это менее, чем за двое суток. Но все равно мне было не по себе.

Во-первых, из-за Энн Эймори. Я отправился к ней, чтобы заставить Вулфа вызволить ее из беды, а случилось так, ч...