... ложил его в карман и, спустившись по ступенькам, подошел к машине - черному большому седану.

Сидевший в нем мужчина опустил боковое стекло. Из-за моего плеча послышался голос:

- У него в кармане револьвер.

- Значит, он чертовски глуп, - сказал мужчина в машине. - Встань позади него.

- Мистер Вулф знает, что я здесь, - сказал я. - Что вы хотите?

- Я хочу видеть Вулфа.

Я покачал головой.

Мне не приходилось никогда видеть Дейзи Перрита так близко. Большинство людей назвали бы его толстяком. Но мне, знакомому с размерами Ниро Вулфа, он показался всего лишь округлым. У него было розовое лицо, гладко выбритое, самой главной деталью которого были глаза. В них отражалось все, на что он был способен.

- Нет, - повторил я. - Сегодня я сказал вам по телефону, что Ниро Вулф слишком занят, чтобы увидеться с вами.

- И все-таки я настаиваю на разговоре с ним. Пойдите и передайте ему это.

- Послушайте, мистер! - Я уперся локтем о стекло машины и наклонился к нему. - Не думайте, что я шучу с вами. Человек, которому придет в голову такая мысль, может заказывать свои похороны. Но какое бы дело у вас ни было, мистер Вулф не хочет иметь с вами ничего общего!

- Арчи!

Этот рев раздался откуда-то сзади. Я повернулся и увидел фигуру Вулфа в открытом окне. Он снова проревел:

- Чего хочет мистер Перрит?

- Ничего, - ответил я. - Он просто остановился спросить дорогу.

- Он хоче...

... ики и набрал номер телефона Вулфа.

Наконец мне ответили:

- Ниро Вулф слушает.

- Говорит Арчи. Я отвез ее домой. Мы стояли на тротуаре перед ее домом на Семьдесят восьмой улице. Приехал на машине какой-то парень и стал стрелять, потом уехал. Она мертва. Скажите Фрицу.

- Ты пострадал?

- Только морально. Этот подонок Перрит решил убрать ее, а нас использовать как прикрытие. Скажите Фрицу.

Позади меня раздался начальственный голос:

- Положите трубку! Немедленно!..

Существование лейтенанта Роуклиффа из отдела, занимающегося расследованием убийств, является одной из причин, заставляющих меня сомневаться, что мир когда-нибудь достигнет стадии всеобщего братства.

Без десяти три ночи в камере пыток девятнадцатого полицейского участка на Западной Шестьдесят седьмой улице, где была размещена походная штаб-квартира, Роуклифф сказал мне:

- Прекрасно. - Он никогда не пользовался вульгарными выражениями и выражениями тина `о`кей`. - Прекрасно, я прикажу посадить вас в тюрьму.

Я зевнул и сказал:

- Вы говорите это уже в четвертый раз. Меня это не устраивает, так же как мистера Вулфа и его юриста. Но я скорее соглашусь на это, чем на что-то другое. Приступайте.

Роуклифф продолжал сидеть и хмуро смотреть на меня.

- Разрешите мне подвести итог пашей беседе, - предложил я. - Дейзи Перрит приезжал, чтобы посоветоваться о чем-то с Ниро Ву...

... хочется обедать одной, а мне не хочется обедать с тем человеком, с которым мне предстоит обедать. Встретимся в семь часов в `Рибейро`. Согласны?

- Да.

- Я буду в баре. Думаю, что раньше чем через год вам не захочется танцевать, но у вас богатая фантазия, и после обеда мы что-нибудь придумаем.

Может быть, посидим где-нибудь и поговорим о здравоохранении... Впрочем, это по части Гарольда. Итак, в семь часов?

- Хорошо.

Я повесил трубку и сказал Вулфу:

- О`кей, можете продолжать чтение. Я поднимусь наверх и сменю рубашку.

Я обедаю с вашей новой подопечной, но не торопитесь с выводами. Я не собираюсь жениться на ней, потому что не хочу, чтобы в один прекрасный день вы из-за меня еще раз пригласили сюда Фабиана и Микера-Большие пальцы...