... тому Тому завтра утром будет бессмысленно.

Вулф проворчал:

- Позвони мистеру Перриту.

Добившись, наконец, разговора с Перритом, я выяснил, что сегодня в девять часов вечера Вайолет будет у нас. Мы перекинулись с ним всего несколькими словами, стараясь не называть имена. Но через несколько минут Перрит позвонил вторично и сообщил, что свидание переносится на одиннадцать тридцать. Мне показалось это время слишком поздним, и я предложил назначить встречу на завтра. Но Перрит все-таки настоял на сегодняшнем дне. После этого разговора Вулф проворчал:

- Позвони его дочери.

- Какой? Вайолет или Бьюле?

- Его дочери. Мисс Пейдж.

- Неужели вам так хочется поскорей научить ее выпрямляться?

- Нам пока неизвестно, существует ли она на самом деле. Я хочу видеть ее и как можно скорее.

- Вы собираетесь представить меня ей?

- Она уже совершеннолетняя. Придумай что-нибудь.

Это было не так уж трудно, потому что Перрит дал мне массу сведений о дочери. Я набрал ее номер и услышал в трубке женский голос:

- Хэлло, хэлло, хэлло?

- Могу ли я попросить к телефону мисс Бьюлу Пейдж?

- Да, это я. А вы священник?

- Нет, мисс Пейдж. Меня зовут Гарольд Стивенс. Я приехал из Дейтона, штат Огайо. Могу я поговорить с вами?

- Конечно. Жаль только, что вы не священник.

- Разумеется, жаль, если он вам нужен. Мне хотелось бы встретиться с вами сегодня вечером, потому ч...

... можно назвать философией.

Философией Дейзи Перрита. Кроме этого письма, в конверте лежало брачное свидетельство, помеченное четвертым сентября тысяча девятьсот двадцать четвертого года, и свидетельство о рождении от двадцать шестого июля тысяча девятьсот двадцать пятого года.

Я свернул бумаги и сунул их в конверт.

- Положи их в сейф, - сказал Вулф.

Я положил.

Шварц сказал:

- Возможно, вам не хочется иметь дело с деньгами, добытыми теми методами, которыми пользовался мистер Перрит, но подумайте о вашей ответственности перед девушкой...

Он замолчал, так как Вулф махнул рукой.

- Чем отличается мистер Перрит от любого нефтяного мародера или стального бандита, пользующихся всеми благами, которые дают им их деньги?

- Значит, вы принимаете управление наследством?

- Да.

Но юрист нахмурился.

- В таком случае у меня есть вопрос. Как вы предполагаете осуществлять свои функции после смерти девушки?

- Это уж, сэр, мое дело. - Тут Вулф замолчал и прищурился. - Впрочем, я не прав. Раз мистер Перрит доверял вам, он рассчитывал, что я поступлю так же. Так вот, его дочь жива.

- Понимаю - Шварц мигнул. - Тогда я надеюсь, что вы извините меня, если я упомяну еще одну деталь: пятьдесят тысяч долларов для меня очень большая сумма, но если я не выясню этот вопрос с вами, то могу вообще их не получить. Насколько я понял, ваш помощник - вот этот д ...

... , студент-юрист мистер Шейн и человек, который работает на меня, мистер Пензер.

Он подошел к двери в кабинет и открыл ее.

- Прошу вас сюда, сэр.

Я последовал за Вулфом, чтобы не стоять за спиной Фабиана.

Остановившись в центре комнаты, Вулф назвал фамилии присутствующих, но рукопожатия не последовали. Фабиан обвел всех взглядом и выбрал себе кресло, позади которого находилась книжная полка.

Шварц сидел в красном кресле, а Мортон - на кушетке справа от меня.

Вулф сел за свой стол, обвел всех взглядом и задержал его на Фабиане.

Он вежливо сказал ему:

- Извините меня, сэр, за то, что я отниму у вас немного времени. Я знаю, что вы имеете право говорить первым, так как были приглашены сюда, но мне только хотелось...

Опять зазвонил этот чертов звонок. Продолжая говорить, Вулф бросил выразительный взгляд на меня, ожидая, что я пойду открывать дверь. Но я спокойно сидел, так как перед этим договорился с Фрицем, что он будет открывать дверь. К сожалению, я забыл предупредить его, чтобы он закрыл дверь на засов. В результате в прихожей послышались возбужденные голоса и Фриц крикнул:

- Арчи! Арчи!

Я вскочил с кресла, но непрошеный гость, по-видимому, обошел Фрица и прорвался в контору. При виде его я остановился и поперхнулся. Это был Микер-Большие пальцы. Я так быстро отступил назад, что стукнулся об угол стола Вулфа и там застрял.

Фабиан вскочи ...