... ные полочки, подносы и отделеньица. Сзади внизу находился мотор. Люминесцентная лампа, прикрепленная слева к спинке кресла, освещала страницы журнала, лежавшего на коленях хозяина.

- Это мистер Гудвин, я говорил вам о нем, - сказал Луэнт, развернулся и вышел.

Теодор Хак не произнес ни слова. Бросив журнал на стоявший рядом столик, он нажал какую-то кнопку, и подножка кресла стала плавно подниматься вверх, пока его ноги, укрытые большим шотландским пледом, не выпрямились в горизонтальном положении. Он нажал другую кнопку, и спинка кресла подалась назад. Теперь Хак полулежал. Он нажал третью кнопку, и его ноги начали довольно резко перемещаться из стороны в сторону. Он закрыл глаза. Я опустился на стул и бегло осмотрел комнату, служившую ему кабинетом. Стены были обшиты старинными дубовыми панелями. Дорогие картины и множество книг. Я взглянул на Хака. Верхняя часть тела для человека его возраста была идеальной: сужающийся к талии торс; хорошие широкие плечи;

черты лица пропорциональные, правильные; довольно густые, некогда темные, а теперь главным образом седые волосы.

Он лежал так, с ногами, болтающимися из стороны в сторону на качающейся раме, добрых пять минут, и я смог как следует его разглядеть.

Наконец движения прекратились, Хак снова нажал кнопки - ноги опустились, торс поднялся - и подтянул край шотландского пледа до пояса.

Он смотрел на меня, но я не мог встретиться...

... на вопросы, задаваемые самим Ниро Вульфом, пусть даже они будут не по поводу чего-либо столь ужасного, как убийство, вот только она недостаточно сообразительна и опасается, что запутается относительно каких-нибудь мелочей.

Раздался звонок, я открыл дверь, и Вульф шагнул в прихожую.

Он пронзил меня взглядом, обвел глазами остальных, повернулся ко мне и буркнул:

- Ну?

- Мисс Марси. Миссис О`Ши. Мистер Тейер, - представил я. - А это мистер Вульф.

Он наклонил голову на сантиметр:

- Как поживаете? - Затем снова мне, громче и отчетливее: - Ну?

- Тут есть лифт, что значительно упрощает дело, - произнес я. - Мы все в него сядем и поедем. Вы и я выйдем на следующем этаже, зайдем в кабинет, и я объясню ситуацию. Остальные направятся в комнату мистера Хака этажом выше и предупредят, что мы скоро объявимся. Или, если хотите, я сам могу доложить о вас. Все предельно просто. Ваше пальто и шляпу, сэр.

Он позволил мне их взять, и я положил вещи на стул. Пока мы направлялись к лифту, Сильвия Марси уже успела что-то проворковать Вульфу, но я не разобрал, что именно. Этажом выше мы с Вульфом вышли, я провел его через коридор к кабинету и, распахнув дверь, посторонился, пропуская его.

Когда, закрыв дверь, я обернулся, Вульф уже смотрел на меня.

- Ну? - прорычал он.

- Да, сэр. Позвольте начать? - Я подошел к столу и встал между двумя его половинками. - Итак, я воспользовался этим телефоном. - ...

... Серо-голубые глаза были неподвижны и решительны.

- Интересно узнать, что потребуется, чтобы убедить мистера Вульфа?

- Зависит от обстоятельств, - ответил Вульф. - Если, например, источник яда, от которого умерла миссис Хак, был надлежащим образом выявлен и если ни одна из вас не имела к нему никакого отношения, я не стану долго упорствовать. По словам мистера Луэнта, яд принадлежал к группе птомаинов, и в момент трагедии вы все находились в доме. Это верно?

- Да.

- Боже, неужели вы это серьезно?! - запротестовал Пол Тейер. - Вы что, действительно собираетесь нас допрашивать?

- Теперь ответьте, пожалуйста, вы, мистер Тейер, поскольку вы не входите в круг лиц, подозреваемых мистером Луэнтом. Миссис Хак умерла здесь?

Тейер посмотрел на Хака.

- Что скажете, дядя Теодор? Следует мне включаться в эту игру?

Хак медленно кивнул.

- Думаю, да.

- Что ж, ваша воля - закон. - Тейер повернулся к Вульфу. - Да, моя тетя умерла здесь, в этом доме, в своей постели приблизительно год назад.

- Вы тогда находились здесь?

- Да.

- Расскажите, что вы помните. Просто говорите, а я буду по мере необходимости задавать вопросы.

- Значит, так. - Тейер прочистил горло. - Был день рождения дяди, и мы устроили здесь, в этой комнате, небольшое торжество. Присутствовали все, кто тут сейчас, плюс еще несколько человек - четверо или пятеро - старых друзей тети ...