... ваете конверт, не стоит его облизывать. Нет ничего проще, чем удалить с конверта слой клея и нанести вместо него какой-нибудь состав со смертельным ядом. Или, скажем, когда вы где-нибудь открываете дверь, не забудьте ее прежде широко и резко распахнуть, а уж потом идите. Ну и тому подобное.

- Боже мой! - простонал Джонсон.

- Да, именно так, - кивнул Вульф. - Кстати, учтите, этот малый сам себе здорово связал руки, если только он не отъявленный врун. Помните - он предупреждает, что увидит вашу смерть. Это уже сильно ограничивает его возможные действия и способы убийства. Он - или она - обязательно должен находиться там, где все и произойдет. Так что мой вам совет - постоянная осторожность и бдительность. Шевелите получше собственными мозгами, а не надейтесь заполучить мои. И не паникуйте. Арчи, сколько раз за последние десять лет со мной грозились покончить?

Я поджал губы:

- Ну, раза двадцать два, пожалуй.

- Фу! - Вульф бросил на меня хмурый взгляд. - Да не меньше ста раз. А я, как видите, мистер Джонсон, и по сей день жив-здоров.

Джонсон убрал свою вырезку вместе с конвертом и отбыл восвояси, так ничего и не добившись, кроме совета не облизывать конверты и резко распахивать двери. Провожая его к выходу, я даже ему посочувствовал и, прощаясь, не счел за труд сообщить ему, что если он надумает-таки обратиться в сыскное агентство, то лучшее - `Корнуэлл и Майер`.

Вернувшись з...

... на столе, я позвонил Джейн Гир в контору.

- Арчи, - назвался я, когда Джейн сняла трубку.

- Какой Арчи? - фыркнула она в ответ.

- Да бросьте вы. Мы же не натравили на вас полицию, верно? Давайте немного посудачим.

- Я сейчас повешу трубку.

- Тогда и я тоже. Только одну секундочку. Вас хочет видеть Ниро Вульф.

- Что вы говорите? Ха-ха. Не похоже, чтобы это было так.

- Честное индейское, он исправился. Я показал ему ваш локон. Еще предъявил фотографию Джуди Гарленд, сказав, что это вы и есть. На этот раз он не допустит, чтобы я вас домогался.

- Ну и я тоже.

- Отлично. Тогда приходите сюда к шести часам, он вас примет.

Устраивает? Сегодня, в шесть вечера.

Она ответила, что устраивает. Я сделал еще пару звонков и занялся обычными делами, но заметил, что все крепче и крепче стискиваю челюсти из-за раздражающего чавканья. Наконец мое терпение лопнуло, и я обратился к рассевшемуся в кресле Хаккету:

- Что это у вас за печенье?

- Имбирные крекеры.

Очевидно, сиплое карканье было его обычным голосом.

- Я и не знал, что у нас такое есть.

- Его у вас и нет. Я спрашивал Фрица, но он, кажется, понятия не имеет об имбирных крекерах. Я сам сходил на Девятую авеню и купил их.

- Когда? Сегодня утром?

- Да, совсем недавно.

Я повернулся к телефону, позвонил в оранжерею, подозвал Вульфа и сказал ему:

- Мистер Хаккет сидит в вашем крес...

... долго оставаться в неведении. В меня - то есть в мистера Хаккета - стреляли из пистолета, который был найден вот в этой вазе, - Вульф указал пальцем. - Из этого же пистолета убили вашего отца и мистера Дойла. Таким образом, поле нашей деятельности весьма, сужается.

- Я настаиваю на своем праве обратиться к адвокату, - проговорила Джейн.

Я с трудом узнал ее голос, настолько он изменился.

- Одну минуту, - ответил Кремер тоном, который, должно быть, считал успокаивающим. - Мы к этому вернемся, но сперва я должен осмотреть комнату.

Кремер с помощью сержанта Стеббинза принялся перетряхивать все подряд, замеряя углы и расстояния и отмечая расположение вещей в гостиной.

Кажется, полицейские пытались выяснить - из какой части комнаты можно было выстрелить таким образом, чтобы пуля, пролетев через открытую дверь в кабинет, прошила насквозь спинку кресла Вульфа и расколола штукатурку.

Они старательно занимались своим делом, когда Вульф вдруг повернулся к Фрицу и спросил:

- А куда делась еще одна подушка?

Фриц опешил.

- Какая подушка?

- Раньше на софе было шесть бархатных подушек, а теперь их осталось пять. Ты убрал одну?

- Нет, сэр. - Фриц вперился взглядом в софу, пересчитывая подушки. - Да, верно. И лежат они теперь по-другому, чтобы занимать столько же места, как и раньше, когда их было шесть. Ничего не понимаю. Еще вчера они все были на месте - я сам их чистил.

- Т...