... бы на нее действие. Но я не хотел заставлять Эда ждать, поэтому подошел и сел в его кресло.

- Просто поскребите мне физиономию, - попросил я.

Он надел на меня нагрудник и завязал его сзади.

- Вы звонили? - спросил Эд. - Этот осел опять забыл меня предупредить.

Я признался, что не звонил. Получилось так, объяснил я, что мне только что стало известно об одном поручении, которое я должен выполнить, а туда нужно явиться в приличном виде.

И тут же добавил:

- Как я посмотрю, у вас сегодня весело?

Эд подошел к шкафчику, достал из него тюбик с мыльной пастой, выжал немного в стаканчик и принялся взбивать пену.

- Совершенно верно, - сказал он с чувством. - Карл, вы ведь знаете Карла, да? Так вот: он убил человека в Тининой кабинке. После этого они оба сбежали. Мне очень жаль Тину, она мне нравилась, да и в отношении Карла ничего не могу сказать дурного.

Эд подошел к моей левой щеке. Я не мог говорить, пока он намыливал мне физиономию. Но вот он закончил и пошел оттереть пальцы, потом снова приблизился ко мне, но уже с бритвой.

- Я бы на вашем месте поостерегся уверенно заявлять, то убийца - Карл.

Пока это не доказано.

- Кто же еще мог это сделать? - поинтересовался Эд. Бритва у него была острой и быстрой как всегда. - Чего ради он тогда удрал?

- Трудно сказать. Но ведь здесь околачивается и полиция, даже сам инспектор Кремер.

- Конечно. Ищут вещественн...

... сталкивался неоднократно, и по большей части он называл меня Гудвином, а иной раз и `мистером Гудвином`. Но `Арчи` - весьма редко.

Я ответил тоже доброжелательно:

- Мне некогда, но если я действительно нужен, то приеду. Может, объяснишь, в чем дело?

- Когда приедешь... Но ты очень нужен. Это пока все.

Я связался с Вулфом по внутреннему телефону и сообщил новости.

Потом достал пистолет, вручил его на кухне Фрицу, учитывая статус наших гостей в доме, велел ему держать ухо востро и отбыл.

ГЛАВА 5

Толпа зевак, заполнивших коридор перед парикмахерской Голденрода, успела вырасти вдвое. На это были свои причины.

Во-первых, в пять часов заканчивалась работа в большинстве учреждений, и поток служащих двинулся к выходу, а как не задержаться возле двери, которую охранял уже не один, а трое полицейских?

Да и внутри находился такой набор полицейских и детективов разных рангов, который не часто удается видеть разом.

Три стража стойко выдерживали натиск толпы, подгоняя их громкими криками не задерживаться, а поскорее проходить к выходу.

Я сообщил одному из них свое имя и цель моего прихода. Он велел мне подождать. Через минуту появился Пэрли собственной персоной и провел меня внутрь.

Я осмотрелся. Все кресла были пусты. Фиклер и трое мастеров: Джимми, Эд и Филипп сидели рядышком на стульях для ожидающих клиентов. Они были одеты в белые халаты, возле каждог...

... лодых и хорошеньких девушек. Ведь я имею полное право ожидать иного к себе отношения, не правда ли? Ну и потом, давайте рассуждать логично. Захотел бы Эд убивать меня? Или Филипп, или мистер Фиклер? Зачем бы им это понадобилось? Остается только он, даже если бы я его не видела. Больше некому.

- Весьма логично, - согласился я. - Но я знаю Стеббинса уже много лет - он не ударит женщину без причины. Что он имел против вас?

- Не знаю.

Она слегка нахмурилась.

- Когда меня станут об этом спрашивать, мне придется просто говорить, что я не знаю. Вот вы и должны прежде всего научить меня, как мне следует разговаривать с репортерами. Мне кажется глупо повторять все время `не знаю`. Такое интервью могут не напечатать. Так что же отвечать, когда спросят, почему он ударил меня?

- Мы еще вернемся к этому, а сперва...

- Нет, мы должны решить немедленно. - Очевидно, она уже представила свой портрет на обложке журнала `Лайф`. - Таким образом вы заработаете десять процентов.

- Десять процентов? От чего?

- От всего, что я получу. Законный гонорар моего литературного агента и импресарио.

Она протянула мне руку и посмотрела в глаза.

- Давайте пожмем друг другу руки.

Чтобы избежать подобного заключения контракта, не обидев ее, я взял ее миниатюрную ручку, повернул ладонью вверх и нежно погладил кончиками пальцев.

- Потрясающая идея! - воскли...