... уже не помочь, - промолвил он.

- Может, вытащить нож? - предложил я. - Тогда...

- Нет, это его добьет. Хотя он и так уже при последнем издыхании.

Лидс был прав. Пес издох, когда Лидс сидел рядом на корточках, а я стоял, стараясь не дрожать на пронизывающем ветру. Вдруг стройные мускулистые лапы напряглись, дернулись и тут же расслабились, а несколько мгновений спустя Лидс убрал руку и встал на ноги.

- Вы не могли бы попридержать дверь? - попросил он. - Она немного перекосилась и сама не держится.

Я распахнул дверь и подержал ее, пропуская его. Лидс с бездыханным Нобби на руках вошел в прихожую и опустил тело на деревянную лавку у стены. Потом повернулся ко мне.

- Я хочу одеться и выйти осмотреть округу. Можете пойти со мной или оставайтесь дома, как вам удобно.

- Я пойду с вами. Это одна из ваших собак, или...

Он уже шагнул к лестнице, но остановился.

- Нет. Это пес Сары, моей кузины. Вы его видели сегодня вечером. - Его лицо исказилось. - Боже всемогущий, только посмотрите на него! Приполз сюда с ножом в груди! Я подарил его Саре два года назад; два года он служил ей верой и правдой, но приполз умирать ко мне. Ну и дела!

Он зашагал наверх по ступенькам, а я последовал за ним.

За годы работы у Ниро Вульфа мне нередко доводилось проявлять свое умение быстро одеваться, и я был убежден, что в этом деле я дока, но когда Лидс вышел из своей комнаты, я еще сидел и ...

... лянул на часы, чтобы прикинуть, сколько мне еще ждать, пока заявится Паркер с ломом и вызволит меня отсюда, и тогда было двадцать минут десятого; когда же я в очередной раз прочитал `Газетт` от корки до корки и в двадцатый раз посмотрел на циферблат, стрелки показывали половину двенадцатого. И тут он внезапно заговорил.

- Послушайте, Гудвин, а что вы теперь собираетесь делать?

От неожиданности газета выскользнула из моих рук на пол.

- Не знаю, может, всхрапну чуток.

- Я не имею в виду сию минуту, а вообще. Кто-нибудь позаботится о вас?

- Да, и на его месте я бы поторопился. Весьма дорогой адвокат по фамилии Паркер.

- И что потом?

- Вернусь домой и залезу в ванну.

- А потом?

- Почищу зубы и побреюсь.

- Ну а потом?

Я повернул голову и уставился на него.

- Что-то вы слишком настойчивы. К чему вы клоните?

- Ни к чему я не клоню. Просто я подумал, что раз Ниро Вульф сгинул, то вы остались без работы. Что, разве и подумать ничего нельзя?

- Нет, почему же. Думайте на здоровье.

Кратковременное молчание. Потом:

- Я немного о вас наслышан. Что вы за человек?

- О... я тоже мыслитель и тоже культурный. По алгебре всегда имел пятерки. Сплю как сурок. Честный, честолюбивый, одним словом - славный малый.

- Похоже, в своем деле вы собаку съели.

- Что верно, то верно. В десятимильном радиусе от Тайм-сквер сбросить меня с хвоста можно только, е...

... еня хоть до конца недели. Итак?

- Что вы хотите узнать от нее? - полюбопытствовал Арчер.

- Лучший способ выяснить - послушать самим. - Я повернулся к Лине. - Когда вчера днем я увидел, как вы выходите из его номера, я сразу подумал, что заварится каша.

Она не отвела взгляд, но и не ответила.

- А когда он обошелся с вами дурно? Вчера? - уточнил я.

- Не только вчера, - бесстрастно ответила она. - По вчера он окончательно и бесповоротно отказался жениться на мне.

- А что же здесь дурного? - удивился я. - Не может же Барри Рэкхем на всех жениться.

- Он обещал... много раз.

- А вы держали при этом фигу в кармане? Он знал, что вам известно кое-что из того, что может привести его в камеру смертников. Вы не думаете, что он мог морочить вам голову хотя бы из соображений безопасности?

- Я так думала, но не хотела этому верить. Он говорил, что любит меня. Мы... спали вместе, и я думала, что он станет моим мужем. - Она решила, что следует привести более веские аргументы и воскликнула: - Я так его желала!

- Еще бы! - Я постарался, чтобы моя реплика не прозвучала слишком ехидно. - А теперь что вы думаете: он и в самом деле любил вас?

- Нет! Он бессердечный и коварный. Он меня боялся. Он только хотел, чтобы я никому не рассказала то, что мне известно. Я уже подозревала... он так изменился... а вчера я пыталась настоять, чтобы мы поженились на этой неделе, и он с...