... всему, достойному интереса. Как правило, ничего инте- ресного не случалось, но сегодняшний день стал исключением.

Сперва на его улочку свернула полицейская машина, за ней большой мебельный фургон и грузовик электрической компании. Присутствие полиции объяснялось тем фактом, что машины выехали на улицу с односторонним движением в запретном направлении. Когда колонна остановилась, фургон оказался прямо напротив Хь- юлитта.

Около минуты ничего не происходило, и ему осталось лишь разглядывать собственное отражение в глянцевой боковине фурго- на. Хьюлитт увидел худую и довольно нелепую фигуру в черном пиджаке, жилете и полосатых брюках. В петлице торчал цветок, а мерная лента, символ профессии, свисала с шеи. На стекле вход- ной двери за спиной Хьюлитта крупными наклонными золотыми бук- вами (ныне в зеркальном отражении) значилось:

ДЖОРДЖ Л. ХЬЮЛИТТ

ПОРТНОЙ

Внезапно, словно некий невидимый кинорежиссер крикнул: `Мотор!`, события начали стремительно развиваться.

Из полицейской машины выскочили два старших офицера и пе- рекрыли движение во всем квартале запрещающими знаками. Из грузовика электрической компании вышла группа рабочих в акку- ратных комбинезонах и принялась быстро выгружать раскладные экраны и будку ночного сторожа. Следом за рабочими вылез муж- чина в прекрасно сшитом темно-сером костюме из камвольной шерсти и с га...

... то более сложное для первого инопланетного посла, то это нечто должно получиться идеально. Вы желаете взять на себя столь тяжелую ответственность?

У Хьюлитта отказал голос -- сказались крайняя взволнован- ность и откровенная радость от поставленного ему вызова. Вызо- ва не только как личности, но и как представителю одной из древнейших профессий человечества. Он кивнул.

Фокс с явным облегчением вздохнул и очень серьезно сказал:

-- Вы берете на себя немалую часть возложенной на меня ответственности. Я вам очень благодарен, и если у вас имеются предложения, которые могут помочь...

-- Даже если это не мое дело?-- спросил Хьюлитт, и, по- медлив, пояснил:-- Не мое п_о_р_т_о_в_с_к_о_е дело, вот что я хотел сказать.

-- Говорите,-- настороженно произнес Фокс.

-- Мы только что обсуждали тему наряженных лошадей,-- на- чал Хьюлитт.-- Мой клиент гораздо больше похож на лошадь, чем на человека. Он слишком опытный дипломат, чтобы жаловаться; но поставьте себя на его место и подумайте, какое впечатление произведет на него вся эта помпа, пышность, переезды с места на место и...

-- Скреннагл уже изучил личностные аспекты нашей цивили- зации и приспособился к ним. Во время еды он лежит, поджав под себя ноги, и тогда его торс располагается на высоте, удобной для еды и разговоров. Поскольку у него нет коленей, салфетку он оставляет сложенной рядом с тарелкой. Что касается туалет- н ...

... угой,-- продолжил Скрен- нагл.-- Теперь я знаю, что мое решение оказалось правильным. Но и у нас имеются определенные правила поведения при подобных обстоятельствах. У вас может создаться впечатление, что для развитой галактической культуры мы на удивление старомодны. Однако при общении между различнейшими существами, входящими в Федерацию, очень важную роль играют определенные правила пове- дения.

Одно из наших строжайших правил заключается в том,-- до- бавил он, изобразив на лице несомненный эквивалент улыбки,-- что гости вроде меня обязаны соблюдать социальные традиции и обычаи принявшей их планеты, вплоть до ношения местной одеж- ды...

В заключение он сказал, что намерен нанести официальные визиты главам всех земных государств, а потом совершит нето- ропливое путешествие по планете, чтобы познакомиться с повсед- невной жизнью людей. Земля, по его словам, первый новый мир, которому предлагается членство за последние четыреста лет, и он будет счастлив ответить на любые вопросы о жизни под этим или другим солнцем.

Потом стали передавать интервью с послом, в ходе которого был задан вопрос об одежде Скреннагла.

-- ...нам потребуется гораздо больше времени для обсужде- ния масштабных следствий вашего визита,-- говорил репортер,-- но сейчас, ваше превосходительство, мне хотелось бы спросить вас об одежде, а заодно и сделать вам комплимент. Но, возмож- но, мне следует сделать комп ...