... ыть тонко нарезанной и сырой.

Несколько морщин появилось на гладком лбу полковника - явный знак неодобрения.

- Ты слишком придирчив, - сказал он. - Пастырма как пастырма.

- А я думаю, мы должны быть придирчивы! - обиженно пробормотал майор. - Даже слишком придирчивы. К этому нас обязывает служба.

- Ты уверен? А я вот думаю - кто слишком придирчив к еде, не может исправно служить.

Ответ был в точку, майор только заморгал.

- Тебя, кстати, куда посылают?

- В Омуртаг, товарищ полковник.

- Вот это правильно, - не без ехидства сказал полковник. - Там полно фирменных предприятий общественного питания.

- Я говорю в принципе, товарищ полковник, - промямлил майор.

- Дело в том, что каждый принцип имеет свое основание. Обычно каждый выбирает тот принцип, который ему подходит. Лейтенант Радев понял, что настало время вмешаться.

- Я вполне с вами согласен, товарищ полковник. Лучше, чтобы вообще не было принципов на пустом месте... Как это часто случается, к сожалению.

Радев умолк и выжидающе посмотрел на своего бывшего начальника. И тот действительно клюнул.

- Что ты хочешь сказать? Радев словно бы заколебался.

- Ну возьмем, товарищ полковник, к примеру, как в принципе должно проходить распределение - в соответствии с деловыми качествами кандидата и его успехами в учении. Кажется, так нам говорили два года назад, когда мы начинали...

- Да, так.

- Это вы нам так говорили! - подчеркнул лейтенант. - Но на деле получилось иначе. И в...

... ева?

- К сожалению, именно это мы и думаем, - ответил Димов.

- А почему? Что у меня с ним общего?

- Может быть, с его деньгами... Вы были вместе у кассы, ты знал, что у него в кармане около сотни левов. Пьяницам вроде тебя денег всегда не хватает.

- Да вы в своем уме? За сотню левов убить человека? Так не делается, товарищ начальник. Чего ради рисковать?

- Пьяный человек много не думает. Ты зачем пошел на станцию?

- Ведь я же вам сказал: там открывают раньше.

- И опять выходит, что ты весь день вертишься около Ды< бева, то тут, то там.

- Да ведь можно и о нем сказать то же самое. А в буфете мы даже не были вместе, я сидел за отдельным столом.

- Значит, начинаешь припоминать... Выходит, что у тебя память начинает работать, когда тебе выгодно.

- Самое выгодное для меня - это чтобы вы оставили меня в покое! - сердито сказал Кротев. - Вы не можете арестовать человека только за то, что он пришел на станцию выпить пару рюмок ракии. Там ведь было еще человек сто.

- Да, но они были обычные пассажиры. А ты что там делал?

- Что мне, сто раз вам повторять?

- Лжешь, Кротев... Ты тоже сел в поезд и вышел в Косере, именно там, где и Евтим Дыбев.

В маленьких глазках Кротева мгновенно появилось ледяное выражение. Он молчал.

- Верно ли это? Был ты в поезде?

- Был, - коротко и мрачно ответил Кротев.

- А почему ты нам солгал перед этим?

- Ничего я вам не лгал. Просто забыл. Я же сказал вашему человеку, пьяный был, не помню.

- Не...

... и обыск. Но со стороны шоссе есть еще большие двустворчатые ворота, всегда запертые. В них въезжают только легковые машины, которые он ставит в гараж. А на этот раз Янко именно через них вывел мотоцикл. Наш парень совершенно случайно его увидел и сразу побежал посмотреть, что же происходит. Тайком заглянул через забор - Янко пронесся на громадной скорости мимо него по шоссе к Войни-кову и Пернику. В подобных случаях член нашего отряда должен не преследовать сам, а сообщить мне. Прежде всего он прибежал за мной в дежурную комнату, а я как раз ушел обедать в ресторан. Все-таки он нашел меня.

- Я ведь велел, чтоб в дежурной комнате всегда оставался кто-нибудь, - сердито бросил Димов.

Пырван виновато посмотрел на Паргова.

- Нечего на меня смотреть, говори правду! - сказал тот.

- Я тут попросил одного заменить меня, но и он ненадолго вышел. Так или иначе мы потеряли десять минут. Это и много и мало. Я заколебался - броситься сразу за ним в погоню? Мотоцикл мой стоял перед рестораном. Но раздумал. Если он прибавит газу, то ли догоню, то ли нет. Того гляди упустим его.

- А если бы не потерял эти десять минут? Что бы сделал?

- Догнал, конечно. Но теперь отказался, пошел в дежурку к телефону, позвонил в город, сообщил номер мотоцикла, описал, как выглядит Янко.

- А как он выглядел?

- В темных брюках, кожаной куртке, на голове желтый шлем. И с защитными очками, конечно. Жечев сказал, чтобы я был спокоен, - как появится в городе, его задержат.

...