... мой гончей на боку. Слева был автобус, справа - кювет.

Машина надвигалась на него плавно и неспешно, будто в замедленной киносъемке, и Дэвиду казалось, что у него вполне достаточно времени, чтобы нажать на тормоз, выйти из `шеви` и крикнуть водителю: `Ты что, спятил!` Но почему-то и движения его были такими же медлительными и плавными, как и наплыв встречного автомобиля. Он начал поворачивать руль вправо, поворачивать неторопливо, еле перебирая руками. И так же неторопливо понял, что не успеет избежать столкновения.

Сердце его сжал первородный животный ужас перед неизбежным.

Апокрифическая старуха с косой мелькнула перед его глазами в одном из своих обличий двадцатого века - радиатором встречной машины. `Шеви` медленно летел в кювет. Он услышал треск - вернее начало треска, потому что начал томительно медленно проваливаться в бесконечную черноту...

Очевидно, чувства все-таки отстают от сознания, потому что прошло несколько секунд с того момента, как Дэвид открыл глаза, а он все еще не испытывал никаких эмоций. Но вот он сориентировался в пространстве и времени, нашел крохотную точку во вселенной - себя и понял, что жив, что коса прошла над его головой, - и его захлестнула радость. Она звенела, струилась в его теле, распирая его. Он и не пытался сдержать ее, он не смог бы удержать ее в себе, если бы даже хотел. Она бы все равно выскочила из него, как мяч, который пытается уд...

... Пойдем лучше в бар, выпьем. Меня, кстати, зовут Клер.

- Хамберт Хамберт, - поклонился церемонно Дэвид.

Клер расхохоталась. Видно было, что она смеялась часто и охотно.

- Но я же не Лолита... Не то чтобы я хуже этой маленькой авантюристки из кинофильма, но лет мне больше. Да и ты еще пока не годишься на роль любителя маленьких девочек.

- Ладно, зови меня... ну... Эрни.

- Эрни так Эрни. Какое мне дело? Не под венец же мы идем, а совсем наоборот.

- Мне так тоже показалось.

Виски шевельнулось теплым мягким комком в желудке, и Дэвид почувствовал, как напряженность медленно выдавливается из него, вытесняемая алкоголем, выигрышем и близостью этого доступного веселого существа, не скрывающего своей заинтересованности в его `тесте`.

`По-моему, торговаться не будет... И парень ничего, похож на Кирка Дугласа...` - лениво подумала девушка, и Дэвид рассеянно кивнул ей.

- Ты что?

- А?

- Ты что кивнул?

- А... Просто приятно на тебя глядеть и гадать о том, о чем ты думаешь.

За твое здоровье!

Дэвид проглотил виски. Мир медленно нагревался, становился ярче и терял холодную враждебность. Капитан Фитцджеральд со своими отпечатками в сейфе отодвигался куда-то на второй план, терял резкость и реальность угрозы.

Черт с ней, с Присиллой, с ее Тедом, с принципиальным мистером Барби и его неподкупным, принципиальным `Кларионом`! Черт с ними, с этими двумя трупами на тротуаре у юве ...

... у расскажете, как и за что вы его так отделали, или вам нужно для этого нормальное освещение?

- Сержант, клянусь вам, это не я!

- Странно было бы, если вы поклялись, что это вы. Впрочем, от частного сыщика можно ожидать всего. Давайте валяйте...

9

Дэвид открыл глаза и потянулся.

- Клер, - позвал он.

- Я здесь, милорд и повелитель, - послышался голос из ванной, и Клер, плавно сгибаясь в поклонах, подошла к кровати с чашкой кофе в руках.

Платиновые ее волосы были откинуты назад, на ресницах темнела вчерашняя маскара, но губы были не накрашены, и ее лицо казалось сочетанием двух лиц: того, вечернего, из казино, и другого, более молодого, утреннего. На ней была пижама Дэвида, и ей пришлось закатать рукава и брюки. Она улыбалась.

- Простите, милорд, что ваш утренний кофе недостаточно горячий, но я ждала, пока повелитель соизволит открыть глаза.

У Дэвида мелькнуло ощущение, что все это уже было, что он уже видел когда-то этот гостиничный номер, пятна солнца на вытертом ковре и это улыбающееся лицо со следами вчерашней краски на ресницах. С самого детства в разных местах его вдруг иногда охватывало такое же тревожное чувство уже виденного, знакомого, но он никогда не мог найти потайную дверь в воспоминания. Но сейчас он мгновенно вспомнил. Он видел это утро в мыслях Клер, тогда, когда они стояли в его номере в Лас-Вегасе.

Он прислушался, но не мог разобрать ее мыслей. Они лениво мурлыка ...