... ракеты.

- Это печально, очень печально, - ответил секретарь. - Президент отдал приказ сбить этот самолет. Мы попадем в драматическую ситуацию, если он сядет на Кубе. Неужели ничего нельзя больше сделать?

- Нет, сэр.

- Ну, хорошо. Я пойду доложу президенту. Держите это дело в полном секрете. Я со своей стороны предупрежу ФБР, чтобы предотвратить возможную утечку. Какая-то радиостанция перехватила SOS, поданный самолетом. Надо бы узнать, что они сказали.

Он на мгновение замолк и сделал вывод:

- Мы вляпались в скверную историю.

На следующий день, через десять минут после того, как Стенли Лоуэл приступил к исполнению служебных обязанностей, в контрольный пост вошел какой-то человек. У него был представительный вид, толстая папка для документов, серый костюм и со вкусом подобранная фетровая шляпа. Но взгляд у него был не как у коммивояжера.

- Я - Джим Конэн из ФБР, - сказал он Лоуэлу, приоткрывая удостоверение. - Я хотел бы поговорить с вами.

- Я в вашем распоряжении, сэр.

Крайне смущенный Лоуэл старался ничем этого не обнаруживать. С ФБР он имел дело первый раз в жизни.

- Расскажите мне все, что вы знаете насчет того самолета, который свернул с курса, - вежливо приказал полицейский.

Пока Лоуэл говорил, он сделал только несколько пометок, довольствуясь тем, что внимательно слушает. Он не поморщился, когда радист рассказал ему о переговорах и приказах сбить самолет....

... убашку и вытянулся в кресле. Из соседней комнаты не доносилось никакого шума.

Из-за жары Малко быстро заснул. Когда он проснулся, прошел целый час.

Он надел свою рубашку и постучал в дверь офиса Фелипе.

Ответа не последовало.

Он вошел.

Фелипе спал, уткнувшись лицом в стол. Стул, на котором сидел Боланос, был пуст. Заинтригованный Малко обошел стол вокруг. Лист в машинке был все так же чист.

Малко затряс Фелипе. Мексиканец заворчал, но не шевельнулся. Малко потребовалось приподнять его голову за волосы и изо всех сил потрясти, чтобы полицейский открыл глаза. Он встал и, слегка заплетаясь, сделал по комнате несколько шагов.

`Да он мертвецки пьян`, - изумился Малко. Однако от Фелипе не пахло спиртным.

Он снова сел за свой стол. Его глаза были широко раскрыты, но он, казалось, не видел собеседника.

- Фелипе! - прокричал Малко. - Что случилось?.. Где Боланос?

Полицейский непонимающе посмотрел на него.

- Это сволочь, - пробормотал он, - такая сволочь.

Малко подпрыгнул.

- Что он вам сделал?

Фелипе ударил кулаком по столу.

- Моя жена! Он хочет мою жену. Я убью его, если он будет увиваться за ней!

- Но кто хочет вашу жену? - спросил Малко. - Он больше ничего не понимал.

Полицейский вдруг оживился. Он опять стукнул кулаком по столу. Его глаза были широко раскрыты, но взгляд был какой-то неподвижный, странный.

Он пригрозил Малко пальцем:

- Homb ...

... истекая потом, они соскользнули на влажную траву, но тяжелая машина словно вросла в рыхлую землю.

- Ничего не получится, - вздохнул Фелипе. - Надо убираться отсюда, пока они не начали нас искать.

- Подождите, - сказал Малко.

Он только что нащупал пальцами какую-то вещицу внутри заднего буфера.

Он поскреб ногтями и вытащил ключ, прикрепленный изоляционной лентой.

- Это ключ от багажника, - сказал Малко. - Бедняга Ленц преподнес нам прекрасный посмертный подарок.

Там был еще ключ зажигания, которым вряд ли они смогли бы воспользоваться. Малко сунул ключ в замок багажника и слегка повернул.

Багажник открылся.

Там были: запасное колесо, пусковая рукоятка и две канистры с бензином.

Через двадцать секунд Фелипе, как сумасшедший, вращал рукояткой.

Малко сидел за рулем и маленькими толчками давил на педаль. Но мотор даже не чихнул.

Фелипе бросил рукоятку и взялся за ящик с набором инструментов. Он быстро вывернул восемь свечей, протер их, нежно погладил, подсоединил к ним электроды и вставил на место. Он вскрыл распределитель зажигания и тоже протер его, убрав добрый слой плесени. Затем он снова взялся за рукоятку.

- Если она вякнет, - сказал он, - выжмете акселератор до упора.

Он взялся обеими руками за рукоятку и крутанул ее изо всех сил. Мотор кашлянул и завелся. Малко несколько раз нажал на педаль и выжал малый газ.

Стрелка на панели показывала по ...