... алевший ничего, что он знал. И его знали и уважали эльфы, и истари, маги приходили к нему за советом. И многое из того, что он щедро раздавал, вернулось к нему. Так он умножил мощь своего Кольца. Но великая гордыня обуяла его. Однако он не успел склониться на темную сторону магии. Упоение власти закрыло ему глаза на опасность со стороны Темного Властелина. А Саурон ждал лишь конца работы эльфов, чтобы объявить себя Властелином Колец. И он, как и остальные восемь, оказался в конце концов рабом Кольца. Могучим рабом. Способным на многие чудеса. Но Саурон недооценил его силу и не стал ее растрачивать больше, чем остальных. И после гибели Главного назгула и Кольца Всевластья Девятое Кольцо, оставшееся лежать на поле битвы, оказалось самым сильным из всех Колец. Но о его судьбе не говорят сказания, и мудрые не вспомнили о нем.

Они сочли, что магия ушла из мира навсегда, и силы зла не воспользуются больше ее оружием.

- Однако твои речи, Король, не звучат сочувствием к силам зла. Ты, властелин орков, созданных Морготом во имя зла, симпатизируешь гномам?!

Для тебя Непокорные - скорее выбравшие правильный путь, чем изгнанники?! И в то же время ты последними словами намекаешь, что мы с тобой пойдем дорогами сил зла. Я не пойму, на чей ты стороне.

- На своей. И я хочу вести свой народ своей дорогой.

- Тогда кто ты, Король Орков, существ, ненавистных людям, эльфам и гномам?

- Никто, кроме меня...

... овы мелом. Палицей работать буду.` А с тем мечом тем более стоит и приодеться соответственно. Есть у меня доспехи эльфийского серебра. Пошли в кладовую...

* * *

(от имени Сонка Хогбена)

- Счастье и покой тем, кто даст приют усталому путнику. Ма выпрямилась и, поправив волосы, внимательно посмотрела за калитку: - Заходи, коли добрый человек.

Калитка отворилась, и появился невысокий худощавый парень с любопытными голубыми глазами. Одет он был в просторную теплую куртку с капюшоном и обширными карманами, а на ногах его были чуть щеголеватые, но высокие и почти болотные сапоги.

- Сонк! - крикнула Ма. - проводи гостя.

* * *

За столом сидел папуля. Он был видим и трезв. Этого с ним не случалось так давно, что я замер в дверях, и парень наткнулся на меня:

- Ох!

- Извини, - сказал я, перехватывая лямку объемистого мешка из его руки. Пальцы были длинные и тонкие.

Из мезонина спускался дедуля. Я мысленно предупредил его, что у нас гости, но он буркнул:

- Во-во! Потому и спускаюсь. Надобно кости размять. А ты поаккуратней...

* * *

- Да. У Сонка сейчас крупные неприятности. Если раньше можно было куда-нибудь скрыться, переждать, то теперь по милости этого юного оболтуса нет такого места на Земле, где бы он не поб...

... Подъезжая, они увидели прекрасный город, возрожденный из руин силами людей, гномов и эльфов. Как и желал того Леголас, он утопал в зелени, а стены его дворцов сияли цветами всех горных камней Средиземья. И перед дворцом короля росло Белое Дерево, символ памяти о прошлых эпохах и славы Гондора.

Но Мира с трудом могла поднять голову, чтобы взглянуть на это великолепие. Ее била дрожь. И когда они слезли с коня, Арагорн подошел к ней и взглянул с опасением:

- Кажется, для вас, потомок эльфов, этот бой не прошел бесследно.

Обопритесь на мою руку.

- Это сейчас пройдет, - она помотала головой, но от этого только стало темнее перед глазами.

И просыпающийся город видел, как их король вел к домам излечения усталого путника, в лице которого многие увидели красоту старших детей Илюватара.

Время загадок

- Я направлялся в Гондор. Мы тогда, после гибели Кольца Всевластья, неосторожно забыли о назгулах. А теперь они снова на дорогах Средиземья.

- Да, мы слышали об этом. Но я думал, что это лишь орки и их знаменитый предводитель - лейтенант Башни Тьмы.

- Он вовремя почуял, что пахнет жареным, и ушел на восток со своим отрядом. А орков действительно стало больше.

- Мы часто вынуждены сражаться с ними в самом Гондоре. Как недолго длились светлые дни Средиземья на этот раз! И все-таки хорошо, что вы вернулись.

- Не знаю. Я, коне...