... й покой. А к тому же нередко находила добычу и возвращалась домой с окровавленной тушей поперек спины своего циня.

И вот мать позвала ее для разговора. В комнате был и один ее дядя, полный брат ее матери (от того же отца), пожилой воин средних лет со шрамом поперек лица и одноглазый.

- Ты знаешь, что мы сносились с Эйхом, - сказала ее мать. - Мы хотели Эйх Манхату в отцы твоему ребенку.

- Да, - ответила Хрустальные Глаза, - я знаю.

- В нем отказано, - продолжала ее мать. - Эйхи говорят, что они не могут отозвать его с нынешней войны и прислать сюда.

- И наверное, не все так просто, - добавил ее дядя. - Мне не доводилось слышать, чтобы Эйх Манхата зачинал детей даже в перерывах между войнами.

Голова ее матери склонилась набок, что могло означать согласие или задумчивость.

- Есть мужчины, даже великие, кому не дано зачинать детей по той или иной причине.

Хрустальные Глаза, разумеется, знала про эти причины. О неприятных сторонах жизни Люди, подобно землянам, предпочитают не размышлять. Но с неизбежным приходится смиряться, а от своих детей они никогда не скрывали, что именно требуется, чтобы на свет появилось новое поколение.

Среди мужчин встречались бесплодные и бессильные. Недостатки чисто телесные и относительно редкие. Более частой бедой были, как выразились бы земляне, психологические трудности, которые Люди называли нравственными и духовными. Некоторые мужчины просто не...

... гливый?

- Нет. Разумеется, нет. Просто я не люблю, когда портится что-то красивое - одежда, оружие. Но думаю об этом я только после. В сражении у меня только две мысли - остаться в живых и выполнять распоряжения моего брата.

Что-то в его голосе, когда он упомянул брата, ее задело.

- Он тебе нравится?

Эйх Шовин поднял глаза на нее. В комнате было темно - только на столе между ними мерцал фонарь, и его зрачки расширились в две широкие темные поперечные полосы.

- Манхата? Что за вопрос! - И, облизнув пальцы, он погасил фитиль.

Один из ее родичей вернулся с войны ломай, чтобы излечить раненую ногу. Теперь он уже начал ходить, хотя еще прихрамывал, и попросил Эйх Шовина заняться с ним воинскими упражнениями.

Женщинам смотреть на это возбранялось, однако Хрустальные Глаза тихонько забралась на крышу, откуда была видна тренировочная площадка. Они дрались на мечах - тяжелых, длинных, имеющих только одно назначение. Эйх Шовин работал мечом с умелой непринужденностью. Он, несомненно, превосходил ее двоюродного брата - и не только из-за его увечья. Он был очень быстр, как она и ожидала, и к тому же силен. Радостно смотреть, думала женщина, прижимаясь к черепице. Если у нее родится сын, быстрота и сила ему пригодятся, а если дочь, так, может быть, девочка унаследует выдержку Эйх Шовина. Если улыбнется удача, своих странностей он детям не передаст.

Настало время ее кров...

... бы шокированы. Но тут она против обыкновения проявила осторожность, а может быть, хотела, чтобы подоплека повести - ее сердце и смысл - стала бы им ясна постепенно.

Заглавие, которое автор дала повести (конечно, если ей его не навязал пугливый издатель) на земные языки точнее всего было бы перевести как `Производители`. Но для землян такое название несло бы неверные ассоциации и исказило бы смысл повести - ведь это все-таки повесть о любви....