... от положил таблетку на язык и, запрокинув голову, запил.

-- Фу, -- сказал он, возвращая стакан; на лице у него застыла страдальческая гримаса. -- Ну и гадость!

-- Гадость? -- удивленно переспросил Леонид. -- Это же таблетки. Даже вкуса почувствовать не успеваешь -- проскакивают.

-- Галушки сами скачут. А эти штуки и стаканом воды нс запьешь. Или не привык еще?

-- И хорошо, -- вставил Николай, -- Я лично предпочитаю доказывать свою любовь к медицине другими способами.

-- Да вы садитесь, садитесь, -- предложил Леонид Сергеевич. Сам он отошел к столу у окна и, включив бра, возился там с чем-то.

-- Помочь? -- предложил Николай.

-- Спасибо, Коля. Я сам.

-- Раз так -- и ладно. В самом деле, Дмитрий Константинович, давайте-ка сядем.

Дмитрий Константинович сел за стол, по-ученически сложив перед собой руки; Николай боком примостился на краю стола, похлопал себя по карманам.

-- Леня, а курить здесь можно?

-- Вообще нельзя, а сегодня можно.

-- Тогда изобрази, пожалуйста, что-нибудь такое... Ну, в общем, вроде пепельницы.

-- Сам поищи.

-- Ладно, -- Николай пересек комнату и стал рыться в шкафу. -- Это можно? -- спросил он, показывая чашку Петри.

-- Можно.

Николай снова пристроился на столе, закурил.

-- Разрешите? --- спросил у него Дмитрий Константинович.

-- Пожалуйста! -- Николай протянул пачку. -- Только... Разве вы курите?

-- Во...

... вел, патом дальше( Поднялся мой паровоз и повис в метре над землей.

-- Ну, -- говорю, -- навались, мужики!

Мужики навалились. Тяжеленько, конечно: вес-то я убрал, а масса все равно осталась. Но стронули-таки. Так и идем: впереди я раком пячусь, потом паровоз летит, а сзади мои парни его подталкивают. Дорога, слава богу, прямая, один поворот всего, да и тот плавный. А не то не знаю уж, как справились бы, -- инерция-то у этой дуры о-го-го! Пячусь я так, а у самого в голове пустота звенящая, вакуум интеллектуальный. И только одна строчка идиотская крутится: `Летят по небу самолеты-паровозы(`

Даже вслух напевать стал. Хочу остановиться -- и не могу. Кретинизм!

Вокруг толпа собралась, естественно, гвалт стоит, гам, кто реплики какие-то подает, кто ахает, кто-то просто от избытка чувств вопит( Живописная, словом, картинка.

К обеду перегнали мы его, родимого, на завод, поставили на площадке позади котельной. Потом второй. Натренировалась моя бригада `Ух!` -любо-дорого. Тендеры уже запросто перекантовали.

А дома я в `Вечернем Усть-Урте` уже заметку об этом прочел. `Наука помогает производству` называлась. Правда, наврано там все было, но зато с пафосом.

Элькинда я в тот день не видел. А на завтра приходит он ко мне, возвращаю я ему чемодан, все честь-честью. И спрашиваю:

-- Марк Германович, а каким чудом вам удалось его добыть?

-- Какое ж это ч...

... обращение, просто диву даешься! Впрочем, играть, так по всем правилам.

- Посадка через пятнадцать минут. Проверить крепления. Беляков - салон.

Белин - кубрик.

Баркан услышал, как что-то звонко клацнуло, - наверное, магнитна подкова о комингс. `Да, - подумал Баркан. - Невесомость. Одно дело - сутки на орбитальном тренажере, а другое - три месяца полета. Всю душу вымотало.

И эти магнитные подковы. Идешь как по болоту - ногу поставил, а потом приходится вытягивать. Нет, все-таки мы многого недооценили на Земле...`

- Инженер, - спросил Баркан, - как твои пластыри, инженер?

Банах, как всегда, ответил не сразу.

- Пластыри... Что пластыри? Выдержат пластыри.

`И это тоже, - подумал Баркан. - Пластыри. Хорошо, хоть они не подвели.

Не то, что противометеоритная автоматика. Пять дырок. Должно быть, снаружи выглядит впечатляюще - термоброня аварийных пластырей придает кораблю вид этакого заслуженного ветерана, которому пора на отдых`.

- Порядок, шеф-пилот. Крепления проверены.

- Хорошо.

- В салоне порядок.

- Хорошо. По местам!

Теперь только посадка. Вроде бы все должно быть хорошо. И все-таки... А все-таки главное, конечно, не это: мелочи, мелочи... Самое страшное - мелочи. Бытовые удобства. Похлебка из хлореллы. Тьфу! Горячая ванна и ионный душ - вот чего нам больше всего не хватало. Кто бы мог подумать, что нас заест быт? Вернее, отсутствие оного...

Пора!

Теперь только бы не уйти с луча. Держать...