... ние на одной заросшей лощине. Возможно, это там.

Потом он обнаружил, что на равнине обитают животные. Крупное животное выбралось из-за прикрытия растений, осмотрелось и засеменило, раскачиваясь, к небольшому водному пространству примерно в миле от него. Этот факт напомнил Педеру о том, в какой он окажется ситуации, если его лихтер получит повреждение или вообще будет уничтожен, и что, повиснув на виду у всей планеты, он лишь сам напрашивается на неприятности. Ему придется продолжать поиски пешком, на своих двоих, вернее, на том, что заменяло ноги костюму-амортизатору.

Он посадил лихтер как можно ближе к устью лощины.

- Я на поверхности, выхожу наружу,- коротко сообщил он. Донесся слабый и глубокомысленный ответ Маста:

- Правильно.

Отпустив зажимы, Педер начал пятиться к люку. Люк поспешно отворился, и Педер выбрался наружу. Он не успел отойти и на пять шагов, как лихтер взмыл в небо, направляясь обратно на `Косту`. Это была верная тактика, но она лишь усилила чувство одиночества и отрезанности.

Потому что он был наконец на поверхности инфразвуковой планеты.

Эволюция на планете Кир достигла приблизительно стадии земного юрского периода. Но местная животная жизнь выработала уникальный тип оружия нападения и обороны: инфразвук, низкочастотные вибрации, которые могли, входя в резонанс на соответствующей ноте, раздробить в куски любой большой объект, включая здания, машины, животных или людей.

На Кир высаживалось несколько исследовательс...

... дессс...- прохрипел Грашник, не в состоянии членораздельно высказать свои мысли, настолько он был растерян.

Педер показал рукой на экран:

- Похоже, что тот, кто ждет, всегда своего дождется?

Грашник пришел в себя:

- Как вы узнали об этом? Когда? И кто вы такие, парни?

- Такие же неудачники, как ты, Грашник.

- Ладно. Тогда вон отсюда и держите язык за зубами, или я вас прикончу.- От волнения Грашник начал заикаться.- Там корабль! Сработал мой план! Я свободен! - Его взгляд отвердел.- Пошли отсюда, или вас я прикончу!

- Корабль приземлился здесь,- сообщил ему Педер,- чтобы подобрать ~меня~, между прочим. Боюсь, тебе придется подождать своей очереди еще немного, пока не появится какое-нибудь другое судно. Пока что ~мне~ придется воспользоваться твоим ходом наверх.- Педер был полон ледяной уверенности.

Грашник был готов испепелить Педера взглядом, на губах его выступила пена.

- Это ~мой~ ход! И никто, кроме меня, им не воспользуется. Я потратил на него двадцать лет.- Он извлек довольно большой нож из потайного кармана своей мешковатой куртки, занял боевую позицию, чуть согнув колени и выставив лезвие перед собой, неуверенно перенося вес с ноги на ногу.

Маст перебил его, указывая на экран:

- Одну минутку. Вы имеете в виду вот этот корабль? Он достаточно большой для троих. Зачем нам ссориться?

Педер пожал плечами:

- У Грашника только один дыхательный аппарат, чтобы выйти на поверхность. Даже вдвоем это будет трудно сделать. Но если ...

... тыкаясь, и Маст постоянно подхватывал его под локоть, хотя на самом деле Алексей лишь изредка действительно мог упасть, потеряв равновесие. Возле обзорного окна они остановились, чтобы перевести дух. Маст, смущенный, стоял рядом, пока Алексей с тоской смотрел на родной звездный вакуум космоса.

Потом они пошли дальше. Они покинули коридор и подошли к социологическому отделу Амары, куда Маст обязательно заглядывал хотя бы раз в день. Из-за двери конференц-каюты доносились отзвуки оживленной дискуссии. Никто не обратил внимания на Маста, который толчком, без стука, отворил дверь и вошел вместе со своим прихрамывающим спутником.

Команда социологов разделилась на две группы. Одна группа сгрудилась вокруг Амары. Они были заняты какими-то расчетами на компьютере в дальнем конце комнаты. Остальные, кажется, ничем особенным не занимались, не считая болтовни на неудобоваримом жаргоне, очень раздражавшем Маста Минуту-две он внимательно и терпеливо слушал эту болтовню, пока Эстру, глядевший в зеркало, внезапно не прервал дискуссию.

- Не удивлюсь, если окажется, что именно вот этой зацепки нам не хватает,- объявил он.

Маст подошел поближе. Это было овальное зеркало в раме из фигурного золота. Ничем особенным оно не выделялось, не считая, что поверхность его казалась немного светящейся холодным отблеском.

- Что это за зеркало? - спросил кто-то.

Эстру тихо засмеялся:

- Да, на вид это обычное амальгамированное стекло, зеркало. Но это не так. ...