... -- Первым делом тебе нужно хорошенько выспаться. К тому времени самолет будет готов к полету. Получай свой шанс и постарайся сделать все возможное.

-- Спасибо. Пожалуй, ты прав, мне и в самом деле надо выспаться. Мне очень жаль терять время, так что разбудите меня сразу, как только самолет будет готов.

Гридли ушел спать. Тем временем поисковый самолет выгрузили из корабля и досконально осмотрели. Еще прежде, чем самолет оказался готов к полету, в люке корабля показался Гридли, поспешно спрыгнувший на землю.

-- Ты совсем мало поспал! -- обеспокоился Запнер, увидев Гридли.

-- Не знаю -- мало это или много, но я прекрасно отдохнул. По правде говоря, мне уже и не спится. Нас ведь ждут товарищи, надеются, что мы их спасем.

-- С чего ты начнешь поиск?

-- Полечу прямо над лесом. Мне кажется, что они идут в противоположном от корабля направлении. Во время полета буду запоминать наиболее приметные ориентиры, по ним и стану возвращаться. Таким образом смогу зайти далеко от вас и надеюсь, что, заслышав шум двигателя, они постараются дать о себе знать.

-- А приземляться будешь? -- спросил Запнер.

-- Конечно, если увижу их. Понапрасну же не стану, ибо полученный здесь опыт показывает, что далеко углубляться в Пеллюсидар не следует.

Гридли тщательно осмотрел самолет, попрощался с офицером и помахал рукой остальным.

-- До встречи, старина, -- попрощался Запнер. -- Да сопутствуют те...

... ение. Тогда она еще раз повернулась и снова откатилась на несколько футов -- и снова замерла в пытливом ожидании, не спуская глаз со спины зверя.

Джэн Клейтон казалось, что она уже часами двигалась таким образом, а лев невозмутимо продолжал свою трапезу, не подозревая, что его вторая жертва ускользала от него. Она была уже в нескольких шагах от дерева. Еще секунда -- и она могла бы вскочить на ноги и, отбросив в сторону осторожность, сделать дерзкий прыжок к спасению. Но вот лев повернул голову и остановил свой взгляд на ней.

Он видел, как она повернулась и стала отползать от него. В этот момент Джэн Клейтон взглянула в его сторону, и холодный пот проступил по всему телу несчастной женщины, когда она поняла, что в двух шагах от цели смерть все-таки ее настигла.

Долгое время ни лев, ни женщина не шевелились. Зверь лежал неподвижно, повернув голову через плечо и устремив глаза на жертву, лежавшую в пятидесяти ярдах от него. Молодая женщина смотрела прямо в свирепые глаза животного и не смела пошевельнуть ни единым мускулом. Нервы ее были так напряжены, что она с трудом удерживала нарастающее желание вскрикнуть. Но прошло еще несколько секунд -- и Нума вернулся к своему прежнему занятию.

Только оттопыренные назад уши говорили о том, что лев был не совсем спокоен за свою добычу.

Зная, что малейшее ее движение немедленно привлечет внимание зверя, Джэн Клейтон решила рискнуть и попытать...

... -- Очень хорошо, -- согласился Херат. -- Но мы предоставим вам помощь в любом размере. Это задание, с которым один человек не сможет справиться.

-- Сотня тоже, -- сказала Ментеб. -- Вы должны знать, что мы пытались уже много раз.

-- Я пойду один, -- сказал Тарзан. -- Если мне будет нужна помощь, я вернусь за ней.

XXII

ДВОРЦОВЫЙ ЗАГОВОР

С чувством самодовольства Атан Том развалился в кресле в своих апартаментах во дворце Атки, королевы Эшера, пока Лал Тааск ходил по комнате из стороны в сторону.

-- Мне это не нравится, -- ворчал последний. -- Мы все погибнем из-за этого.

-- Но это совершенно безопасно, -- уверял его Атан Том. -- Все готово, и когда все закончится, мы будем в безопасности, фаворитами правителя Эшера -- и это намного приблизит нас к Отцу бриллиантов.

-- У меня предчувствие, -- сказал Лал Тааск, -- что мы не будем в безопасности.

-- Доверься Акамену, -- настаивал Том. -- Он приведет тебя к спальне королевы, и тогда ты будешь знать, что делать.

-- Но почему не вы? -- спросил Лал Тааск. -- Ведь это вы так страстно желаете завладеть Отцом бриллиантов, а не я.

-- Я не смогу сделать этого потому, что у меня нет опыта обращения с кинжалом, -- ответил Том, улыбаясь. -- Успокойся. Ты что совсем потерял контроль над собой?

-- Я не хочу делать это, -- сказал Лал Тааск.

-- Ты сделаешь, как тебе приказывают! -- рявкнул Том. Глаза Лал Тааска опуст...