... долго и тяжело, потом грохот моторов достиг апогея, пилот крутнул странное выпуклое колесо, которое он держал в руках, и мы с трудом оторвались от земли. Вероятно, груженый бомбер взлетал бы еще более судорожной.

Моторы заревели более ровно. Огромная машина шла на юг на высоте около двух тысяч метров. Я толком не знал, что именно я должен увидеть, но был готов вобрать в себя максимум информации. Пока же под нами проплывала лесистая заснеженная равнина. Было както странно лететь на этом сундуке с такой низкой скоростью, наблюдая, как заснеженные деревья лениво уползают назад. Я привык, что картина на обзорном экране мельтешит с головокружительной быстротой, и поэтому чувствовал себя неуютно. Моторы заревели еще резче - неуклюжая махина тяжко совершала набор высоты.

Видимо, мы подходили к границам оккупированной зоны.

Авиации Фариера нам бояться не стоит, прикинул я. Их этажерки на многое не способны, к тому же наш сарай вкруговую утыкан скорострельными автоматическими пушками... разумеется, при условии, что комендоры на местах. Но если мы, чего доброго, напоремся на нездешний аппарат, нам придется туговато. Стрелять по имперскому или там корварскому планетарному катеру из этих пушек - все равно что колоть иголкой дракона...

Как говаривал наш орел - флаг-майор фон Везель, старший преподаватель на кафедре спецтактики: `Определенный процент риска в нашей деятельности, джентльмены, присутств...

... . Но раз уж он начался...

- Маленькая, пойми меня - я не знаю, что меня ждет. Я могу погибнуть, я рискую своей жизнью, но это моя работа, я воин, я дал клятву верности своей стране. Я выполняю приказы... Но при чем здесь ты? И дальше...

когда-нибудь мы вышибем отсюда этих тварей, и я вернусь домой. Я могу взять тебя с собой, но у меня нет ни земель, ни замков, я совсем не богат.

- У меня уже тоже нет ничего, - мрачно перебила меня Тин. - А ваша Имрерия, ха, она настолько бедна, что держит в нищете своих офицеров?

Тогда ты останешься здесь.

- Нет... О черт!.. Я просто хотел сказать, что не отношусь к разряду денежных мешков. Конечно, у меня есть коттедж в столице, есть маленькое ранчо в районе курортных центров, у меня два автомобиля, правда, недорогих. Но, ха-ха. Империя - это не Рогнар. Я живу на столичной планете, там очень много действительно богатых людей, и я не отношусь к их числу.

- Какие глупости мы говорим! - вдруг расхохоталась Тин, переворачиваясь на живот. - Саша, Са-аша мой...

- На поверхности шторм, - Дректен все еще тер глаза, - в это время года здесь не бывает спокойной погоды... и, между прочим, тьма кромешная.

Луны укрыты тучами. Интересно, - он попытался улыбнуться. - сколько лун у вашей планеты?

- Одна, - ответил я, - очень маленькая и очень далеко. Ее видно лишь в ясные ночи. Моя планета намного меньше Рогнара и расположена ближе к со...

... же, чем боевой комбинезон - и что очень дорогой штатский наряд на тебе сидит не хуже.

- Все может быть, Ильмен. А вот ты живешь на не очень-то роскошное жалованье старшего офицера и мучительно убеждаешь себя, что от жизни уже нечего ждать.

Ильмен вспыхнула на секунду, потом глубоко вздохнула:

- Может быть, ты и прав. Ведь у нас такая разная жизнь...

- Увы. Впрочем, пройдет немного времени, и все это может измениться.

- Мне это уже будет безразлично.

- Ильмен, ты поразительная женщина, - изящно играя у подбородка блестящим черным локоном, мягко произнес Детеринг, - ты могла бы стать настоящим украшением. Если бы ты встретилась мне в Метрополии или где-нибудь еще...

- Ты не преминул бы утащить меня в свою постель? Увы, господин Детеринг, мы на Рогнаре.

- Зачем ты? Или ты услышала в моих словах иронию? По-моему, ты слишком долго была одна...

Женщина слабо улыбнулась и налила во все бокалы вина.

- Все равно... поздно, Детеринг. Какая разница, где мы могли бы?..

- Хм... воля Норн темна, Ильмен. Выпьем за то, чтоб мы меньше теряли...

Глава 13

ФИНИШ

За час до рассвета катер вполз в огромный ангар на аэродроме, где базировались мощные самолеты-разведчики - огромные четырехмоторные летающие лодки.

Танк был уже погружен в стоящий рядом с ангаром дирижа...