... ак, что тот загарцевал на задних ногах, громко крикнул:

-- Приготовься к смерти, негодяй!

-- То есть как? -- глупо переспросил Санечка.

-- На этих землях слуги ледяных колоколов не живут.

-- Но я не слуга...

Всадник подъехал ближе, и Санечка смог лучше рассмотреть своего противника. На нем была длинная кольчуга, на груди забранная бахтерцами. Голову защищал высокий шишак с кольчатой бармицей, круглый красный щит был украшен золоченым изображением солнца.

В опущенной правой руке всадника поблескивала длинная изогнутая сабля. На сей раз Санечкиным противником стал древнерусский витязь. Да, приключения выглядели разнообразно по форме, но по сути своей оказались слишком схожими -- все время кому-то хотелось сразиться с Санечкой.

-- По одежде видно, что ты слуга Красного Колокола. Защищайся, или я просто зарежу тебя! -- Всадник резко взмахнул саблей, жалобно заверещал рассекаемый воздух.

Санечка затрясся, как в ознобе, вдруг поняв, что с ним не шутят. Торопливо надел шлем, поднял щит, обнажил меч.

Противники тронули коней, столкнулись... Короткий звон, треск -и Санечка обнаружил, что его окованный железом щит раскололся на части, не выдержав удара. С трудом остановив разогнавшегося Грома, Санечка повернул навстречу незнакомцу. Тот уже мчался, высоко подняв саблю. Это нападение Санечка встретил, стоя на месте, и постарался парировать удар мечом. Это ему удалось, но меч оказался не более прочным, чем щит. Он со звоном разлетелся на куски, о...

... не понял Александр.

Гремислав и Древолюб в ответ расхохотались так, что кони испуганно шарахнулись, и пришлось туго натягивать поводья, чтобы их остановить.

-- Вот что означает чужак, -- крутил головой Гремислав.

-- Ты всерьез рассчитываешь услышать правду от аримаспа? -вытирал выступившие от смеха слезы леший.

-- Наивный...

-- Почему? -- надулся Александр.

Гремислав посерьезнел.

-- Аримаспы неспроста рождаются одноглазыми. И не просто так они построили свой город здесь, на самом краю мира, отрезанные от остальных людей непроходимыми чащобами и дикими степями.

Они не могли ужиться ни с кем из соседей. Аримасп от рождения слеп к добру и правде. Я не знаю, какой злой дух лишил их всех правого глаза, и действительно ли именно правым глазом люди видят хорошее, а левым -- плохое, но... Ни разу в жизни я не видел порядочного аримаспа. Единственное, что важно для них -собственная выгода, нажива, прибыль. Ради выгоды они, не колеблясь ни мгновения, пойдут на любую подлость, на любое предательство, на любое злодейство. Вот почему я не хотел ехать через город аримаспов.

-- К стати, не одни мы направляемся туда, -- Александр вытянул руку.

-- Ба, старый знакомый, -- нехорошо обрадовался леший.

Впереди валкой рысью трусил верблюд.

-- Хасан-мошенник! -- крикнул Гремислав. -- Подожди!

Всадник на верблюде оглянулся и подхлестнул животное длинной хворостиной, заменявшей ему плеть. Но верблюд оказался своенравным -- в ответ на старания ...

... Хуже некуда. Значит подземные кузницы не прекращают работать на степняков, продолжают снабжать их броней и оружием. Сами кочевники ничего не способны сделать, ведь они просто не могут оставаться на одном месте хотя бы три дня, где уж тут строить кузню. Вот они и покупают все у подземных жителей. Все, решительно все объединяются против нас: аримаспы, грифон, степняки... И многие другие... Эй, ты! -- презрительно крикнул Гремислав одному из работающих созданий. -- Как нам пройти к правителю?

Сутулая черная фигура равнодушными, ничего не выражающими глазами скользнула по нему и отвернулась.

-- Ну и черт с ним, если не хочет отвечать. Найдем сами.

Они медленно пробрались сквозь суетящуюся толпу, пересекли полуразрушенный обгорелый зал, кишащий странными существами (Александру вспомнился Киплинг: полузвери-полулюди) и вошли в низкий подземный ход. Александр оглянулся -- новая стена вырастала на глазах.

-- Будем надеяться, что чутье не подведет меня, -- не вполне уверенно сказал Гремислав. -- Иначе нам придется долгие годы блуждать по нескончаемым ходам.

Александр потер ушибленный лоб.

-- Низковато.

-- Да, на наш рост эти туннели не рассчитаны.

Туннель был темным и грязным. Александр еще подумал, что за долгие годы заточения в горе можно было бы все привести в порядок, но Гог и Магог очевидно полагали иначе. Ход широкими петлями постепенно ввинчивался в недра горы. Его освещали редкие факелы, воткнутые в расселины стен. От пламени противн...