... бавил:

- Кошка.

- Кто?!

- Кошка. Большая, жир-рная. Жаль, не успел разор-рвать. Удр-рала.

Вот это сюрприз! Рамрод присвистнул. Если отбросить все невозможные варианты, то остается единственный истинный, каким бы невероятным он поначалу не казался. Оставалось одно - Корпорация. Корпорация пошла напролом, никогда раньше они не действовали так грубо. Оружие не было в чести ни у лигистов, ни у корпорантов, а здесь... Дым сбитого флиттера...

Вот что означал тот синевато-оранжевый дым. Все, что осталось от машины Патруля. Рамрод почувствовал, как у него холодеет спина. Лишь теперь он начал понимать, в какую крупную игру ввязался. Значит, такова цена Ключа..

Знал бы заранее... За нападение на Патруль единственным наказанием было стирание памяти, полное стирание. Ставки круто пошли вверх. Рамрод даже пожалел Молера. Попасться на зуб корпорантам - в этом было мало приятного.

Конечно, Молер охотился за ним, но не по своей воле. Все-таки это тоже член лиги, свой человек, почти товарищ... Жаль...

Размышления Рамрода были прерваны звуком шагов. На сей раз это были люди, человек пять-шесть. Они остановились перед камнем, прикрывавшем вход в пещеру.

- Здесь, - произнес незнакомый высокий голос.

- Точно?

- Да, она прочла картину.

Рамрод затаил дыхание, надеясь на чудо, хотя это было совершенно напрасно. Самые скверные опасения сбылись. Но странное дело, он не раскаивался, ч...

... од-Шашсуисс появился в зале Собрания.

Тот замер от удивления.

- Как?

- Все до единого, - горестно подтвердил Вождь Хсишасиос. - Ты единственный, кто остался в живых.

- Что случилось?!

- Нападение хосишшешей, - объяснил Хсишасиос. - Их всех загрызли.

Каким образом эти мерзкие хищники договорились с Болотом, мы не знаем и, видимо, никогда не узнаем. Но только им помогли вьюнки. Эти звери взобрались в башни по стеблям вьюнков.

- Знаю, - угрюмо бросил Рамрод-Шашсуисс.

Сохшишосс грустно кивнул.

- Этого не может быть, но это случилось.

- Если бы мне не помогли, - сказал Рамрод, - то и я не стоял бы сейчас перед вами. У меня было то же самое.

У Сохшишосса потекли слезы, он закрыл глаза руками.

- Это конец, - глухо пробормотал он.

- Почему? - не понял Рамрод.

- Это конец, - повторил Сохшишосс. - Мы прогневили Демона Болота, и он решил покарать нас, уничтожить наш город. Болото не потерпит, чтобы в нем жили люди. Мы пришли слишком рано на эту землю, на ней пока еще властвуют силы зла. Властвуют безраздельно. Она еще не готова принять разум.

- Да, не готова, - согласился Вождь Шуссиохс, остальные члены Собрания кивнули.

- Опомнитесь! - крикнул Рамрод. - Что выговорите?! Разве может быть приход разума преждевременным?!

- Ты еще молод и многого не понимаешь, - вяло промолвил Сохшишосс. - Мы должны смириться с неизбежным. Не с...

... ельзя, помчались, убыстряя бег, в другую.

- Пока они разберутся, кто есть кто, - хитро подмигнул Герте Рамрод.

Она согласно кивнула, даже Абгемахт, кажется, выразил удовлетворение.

Только растяпа Херринг, которого во время всех этих неимоверных маневров швыряло и катало по рубке, как забытую куклу, недовольно повизгивал.

`Тинтажель` плавно замедлял ход, снижаясь. На экране поворачивался диск Симаррона Эх. Но Рамрод не слишком доверял установившемуся спокойствию. Может, удалось провести галеас Патруля, а может, и нет. Он снова взялся за управление, благо джампер остался цел.

Пол под ногами тошнотворно ухнул вниз, а потом полез на место левой стенки. На экране мелькнули коричневые очертания материка, засверкало сине-золотое волнистое зеркало океана.

- Ку-да? - с трудом выдавила Герта.

- Не знаю, - беспечно отозвался Рамрод. - Понятия не имею. А раз я сам не знаю, то они и подавно не догадаются.

Раздался истошный вой, слышимый даже сквозь стенки корпуса яхты, `Тинтажель` вошел в атмосферу. Экраны покраснели, почернели, посерели и ослепли. Снова все вокруг завертелось в бешеном калейдоскопе, яхта содрогнулась, словно налетела на каменную стену. Грохот и треск ломающихся переборок... Рамрода тряхнуло так, что ремни лопнули, и он влетел спиной в обзорный экран. Экран выдержал.

- Приехали, - голосом выздоравливающего тифозного больного сообщил Рамрод, сидя на полу в обни...