... , даром что дорога вела под уклон.

***

- Суслик какой-нибудь, - предположил Веркласс, когда Ользан описал необычную находку. - Их здесь полно. Только... кости, говоришь, не прокушены и лежат рядом? Странно... Впрочем, может, он больной был...

- Больные или раненые обычно в норы прячутся, - заметил Илитанна. - Так по крайней мере мне всегда казалось. Так-так... Ну что, командир, как тебе это?

Ольт держал в руках вазу, которую собирал из осколков целых три дня. Как он находил недостающие фрагменты, никому было не ведомо. Ользан подозревал, что без магии тут не обошлось.

Ваза действительно производила впечатление. Невозможно было поверить, что этой вещице десять тысяч лет. Сложный узор - вязь букв, картины, геометрическая символика - испещрял вазу сверху донизу. Все затаили дыхание.

- Великолепно, - произнес наконец Веркласс. - Ты гений, Илитанна. Ни у кого еще не было целого узора. Зададим мы работенку нашим друзьям в Музее...

Илитанна улыбался, вид у него был немного смущенный.

- Можно ее взять? - спросил Ользан, после того как Веркласс `записал` образ вазы на килиан и спрятал шарик в карман.

- Можно, - кивнул ольт. - Только аккуратно, горлышко еще не совсем высохло.

Ользан взял сосуд в ладони и бесконечно осторожно принялся поворачивать, следуя изгибам надписи. Познания его были все еще малы: ни одно слово на вазе не было знакомо. Хотя... может быть, это тайный язык? Сущест...

... те. Словно собирает сложный механизм с завязанными глазами, подумалось художнику. - Рамдарон мне рассказал достаточно. Мне хотелось бы услышать о конвертах.

Ользан посидел несколько секунд, собираясь с мыслями, и рассказал. Почти то же самое, что Рамдарону.

- Вот только газету я сжег, - добавил он и замолчал. Сейчас скажет:

`Большое спасибо, я вас больше не задерживаю`, подумал юноша почему-то. Ему стало как-то не по себе. Собеседник воспринимался как бездонное отверстие - он только поглощал. Юноша поежился.

- Жаль, - долетело из темноты. - Газета была бы, без всякого сомнения, интересна. Впрочем, того, что вы рассказали, уже достаточно, чтобы этим заинтересоваться. Конверты при вас?

-Да.

- Вы их вскрывали?

- Нет, - ответил Ользан сухо. Он что, принимает меня за полного идиота?

- Разрешите взглянуть?

- Конечно. Куда их положить? - Ользан едва сдерживался, чтобы не говорить насмешливо. Будет интересно, как его неведомый собеседник будет рассматривать что бы то ни было в полной темноте. Хотя если он ольт... Да нет, вроде по голосу не похож.

- Один момент.

Раздался щелчок, и комнату затопил мягкий, желтоватый свет. Он лился из трех больших шаров-фонарей, что висели прямо под потолком.

Ользан невольно привстал, чтобы оглядеться. Комната напоминала небольшой Музей. Только в здешнем Музее было свыше двухсот тысяч экспонатов, а в комнате, вероятно, тысяч десять. Помещение было не...

... Прорицатель споткнулся и вдруг стиснул Таилегу ладонь так, что тот охнул от боли. Лицо старика страшно изменилось, побагровело, глаза расширились.

Попугай хрипло крикнул что-то и исчез, разноцветным вихрем сорвавшись с плеча прорицателя.

- Ты... - Прорицатель страшно хрипел, - ...не человек. Как ты смеешь ходить среди людей?.. - Он отпустил ладонь Таилега и схватился за сердце.

Это было уже не смешно. Вокруг них стали собираться любопытные.

Таилег профессионально быстро ввинтился в толпу и исчез, смешался с ней.

Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание.

Но слова, сказанные стариком, жгли его, как огонь. Что он имел в виду - не человек?

`Надо сходить в Храм, - подумал Таилег. - В какой-нибудь, где не так строго относятся к неверующим и готовы им помочь. Не нравятся мне прорицатели, говорящие подобные вещи`. Может быть, булавка снова у него?

Может быть, он навлек попыткой избавиться от нее нечто похуже головной боли?

Всегда считалось, что дар, совершенный от чистого сердца, - лучшее средство от всякого проклятия. Таилег был готов поклясться, что дарил безделушку с совершенно чистыми намерениями.

Итак, в Храм, но сначала - в местную Гильдию. Там, кстати, тоже бывают специалисты по снятию проклятий.

На всякий случай он осторожно обыскал свою одежду. Булавки нигде не оказалось. Зато в левом кармане куртки обнаружился золотой самородок.

* * *

Третий де...