... билось? - спросила Люсиль, успокоив-

шись, что с Барби ничего не случилось.

- Просто играли, - хмуро сказал Джо. - Откуда я знал, что

старую дверь заклинит?

Все о`кей, - сказал Фред. - Она только испугалась. Люсиль

глубоко вздохнула.

- А еще удивляются, почему матери так рано седеют. Ну,

ладно, вы оба - марш в постели. Быстро!

Джо направился к дому с Барби и Джоном Картером.

- Э, нет, - сказал Мэтт, - вы не возьмете с собой в кро-

вать эту штуку. - Он схватил Джона Картера за складки шкурки

на плечах и выхватил его из рук Джо.

Джо повернулся, готовый устроить по этому поводу шум, но

Фред мягко сказал:

- Я возьму его. - И он взял животное куда более нежно,

чем Мэтт. - Твой отец прав, Джо, домашним животным не место

в спальне. И, во всяком случае, Джону Картеру там не будет

уютно. Он любит холодное место, где он может выкопать себе

дом и сделать подходящую комнатку.

- Вроде катакомб? - спросила Барби все еще дрожащим голо-

сом.

- Или пещеры? - спросил Джо.

- Точно. Ну, а теперь бегите, а мы с вашим отцом устроим

его.

- Ладно, - ответил Джо. - Идет. Он протянул палец и Джон

Картер схватился за него. Джо

торжественно качнул рукой.

- ...

... -В порядке? - повторила Люсиль. - Конечно, все в порядке.

А в чем дело?

- Сам не знаю. а дети?

- Весь день играют в марсиан. Я никогда не видела,чтобы

они так увлекались чем нибудь, как сейчас увлечены этой зве-

рушкой. Он так мил и терпелив с ними. Звйдика на минутку.

Она повела его к дверям детской. Джо и Барби, наряженные

в пляжные полотенца и старые платья Люсиль, участвовали в

сложном ритуале, включавшем в себя позирование и размахива-

ние деревянными мечами. В центре комнаты восседал на кресле

Джон Картер, обернутый в блестящую ткань и с золотым брасле-

том на шее. Он сидел абсолютно неподвижно и смотрел на детей

полуприкрытыми, как обычно , глазами.

- Тут что-то не так! - резко сказал Мэтт.

- А именно?

- Ни одно обычное животное не будет так сидеть, Ты пос-

мотри, он сидит, как... - Мэтт тщетно подыскивал сравнение.

- Гравитация, - ответила Люсиль. - Ему, бедняжке трудно.

Джо и Барби встали на колени по бокам трона и подняли ме-

чи в воздух. - Круар! - крикнули они Джону Картеру, а за-

тем Джо встал

и произнес какую-то тарабарщину, но почтительно, как бы об-

ращаясь к королю.

-Марсиане, - сказала Люсиль, подмигнув мужу. - Иной раз

можно поклясться, что он...

... вет и начал поднимать и опускать потяжелевшую

грудь, беспокойные руки; цепенящий ужас распространился по

нему и накрыл его, как мокрый снег облепляет дерево. Гостин-

ная казалась чужой, привычные вещи покрывал налет страха,

все следы Джо и Барби, Люсиль и его самого вдруг стали рез-

кими и символическими указателями, как на картинах Дали.

Библиотечный роман в коричневом переплете7 Статуэтки на ка-

мине смотрят на Мэтта своими неподвижными белыми лицами. Бу-

тылка из-под газировки - нет, две виновато выглядывают

из-под дивана. Голубой жакетик с порванным карманом под лам-

пой, куча комиксов. Его собственное кресло с продавленным

сидением. Обои, линолеум, коврик - все каких-то грубых,

странных цветов. Он пощупал ногой пол. Пол был тонкий, как

ледок на луже, он вот-вот треснет, и Мэтт провалился туда,

где лежит, думает и ж д е т чудак. Все они на Марсе лежат

под землей и ждут.

Они думают ночи напролет и ненавидят людей, которые вы-

таскивают их из нор, убивают, расчленяют и с любопытством

разглядывают их мозг, кости, нервы. Или же берут их на пово-

док, сажают в клетки, но не подумают заглянуть им в глаза и

увидеть, что прячется в их глубине.

Ненависть и ожидание - вот их внутренний мир. Ненависть и

...