... го не было никакой возможности. Более того, впечатление такое, что умышленно загораживал дорогу.

- Простите...

- От ты мне и попался! - с той же жизнерадостностью, отличавшей хозяев, сообщил здоровяк, лобастенький, стриженный ежиком, совсем молодой. - От ты и отбегался!

- Простите...

- Бог простит, - сказал здоровяк. - Пошли в тачку.

Непонятная угроза всегда страшнее понятной. Сердце у Кузьминкина, откровенно говоря, проявляло стойкую тенденцию к движению в направлении пяток. Он беспомощно огляделся - как будто кому-то было дело до того, что интеллигент угодил в неприятности, как будто кто-то возьмется защищать...

- Не боись, доцент, я не киллер, - успокоил детина с улыбкой во все сорок два зуба. - От я тебя, наконец-то, и выцепил, а то в музее тебя уже нету, в библиотеке тебя еще нету, дома тебя уж конкретно нету... а баба у тебя симпатичная, только одеваешь ты ее, братан, уж не обижайся, как последнюю биксу. Ну ты чего? Такую бабу надо, как выражается босс, декорировать.

Понял, какие босс слова знает? Не хуже вас, доцентов...

- Я не доцент... - решился Кузьминкин открыть рот. - Я заместитель директора музея по научной части...

- Вот я и говорю - тебя-то мне и надо... Полтора часа тебя ловим по Шантарску, как волка. Пошли, босс заждался...

- Какой босс?

- Конкретный, - сказал детина. - Да ты не боись, не на стрелку ж идем, никто тебе предъяву не делает...

- Извините, не понимаю... Вы о чем?

- Слышь, пошли, - раздраженно брос...

... диких обезьян...

- Вообще-то, позиция непробиваемая... Только, я вас умоляю, не употребляйте терминов вроде `крыши` и не намекайте, что при недобросовестности партнера вы к нему пошлете мальчиков с пушками. Тогда такие методы были совершенно не в ходу.

- Жаль. - Как показалось Кузьминкину, сожаление Мокина было абсолютно искренним. - Как же они тогда дела делали? Если `кидалу` и заказать нельзя?

Первобытные какие-то...

- Ну, я надеюсь, вы справитесь, - ухмыльнулся Багловский. - Школа у вас, надо полагать, хорошая?

- Да уж, - скромно признался Мокин.

- В конце концов, вы там пробудете всего сутки, присмотритесь, пообщаетесь... Если не понравится, будем искать другого. Хотя, судя по тому, что о нем сохранилось в архивах, - прохвост, конечно, такой, что пробы ставить негде, но всегда целился на то, чтобы не вульгарно смыться с мелким кушем, а накрепко присосаться к надежному толстосуму и состоять при нем как можно дольше. Я уверен, обсчитывать в свою пользу будет...

- Ничего, - с многозначительной улыбкой заверил Мокин. - Если что, я всю его бухгалтерию в три секунды на компьютере просчитаю, тут у него против нас кишка будет тонка, - и оскалился довольно жестко. - Я вам верю, что у н и х не принято пугать `крышами` и `заказами`, однакож это еще не значит, что недобросовестного партнера нельзя отправить туда, где ни печали, ни воздыхания... У нас и в этом аспекте перед ними преимущество громадное...

Давайте досье.

...Разлепив глаза, Кузьми...

... шили Кузьминкина невидимым лазерным лучом. - Как деды, прадеды и пращуры, в исконной нашей вере воспитан... А почему вас это интересует?

- Видите ли... - начал Кузьминкин, отчаянно ломая голову над подходящим ответом. - Родитель мой был суров насчет некоторых предметов...

- Тс-с, ни слова более! - поднял палец Андрианов. - Я все себе уяснил, дражайший Аркадий Сергеевич. Откровенно говоря, я и сам крайне отрицательно отношусь к нашествию всевозможных иноверцев и инородцев на наши тучные пажити, поэтому ваш порыв мне понятен. Надеюсь, поверите на слово, церковные книги не заставите предъявлять в доказательство, хе-хе?

Православен, аки все пращуры... Вот только за долгие труды свои недостаточно отмечен... - Он мимолетно погладил большим пальцем красный эмалевый крестик с ажурными золотыми орлами и таким же орлом в центре. - Ну да господь учил умерять суетные желания... Не пора ли позвонить, чтобы накрывали?

Ужин оставил у Кузьминкина наиприятнейшее впечатление - стерляжья уха, о которой он лишь читал и слышал, расстегаи с налимьей печенкой, невиданные соусы, лакей, с незнакомой предупредительностью маячивший за спиной и моментально наполнявший бокал...

Ночью, когда он уже задул свечу и вытянулся на спине под чистейшими простынями, дверь тихонько приоткрылась и вошло, как в первый миг показалось, белое привидение. Оказалось, шустрая Дуняша, с распущенными волосами, в белом капоте. Бесшумно, целеустремленно проплыла к постели, попав в полосу лунного ...