... мелся небольшой дефект, и всем людям отныне потребуется постоянная генная коррекция с помощью встроенных в тело органических микропроцессоров.

Это заодно исключило всякую возможность получения детей устаревшим традиционным способом. В ходе последовавшей затем шестой мировой войны центральный банк биологических данных был уничтожен, технология оказалась утерянной, и человечество осталось наедине со своими стареющими телами, все с меньшим успехом поддававшимися ремонту. Последний ребенок появился на Земле в 2157 году, почти 140 лет назад, - некоторые родители, подобно соседям Густава, с помощью ингибиторов роста тормозили развитие потомства, сохраняя сами благодаря постоянным инъекциям искусственную молодость и заодно - иллюзию семейной жизни.

Густав отхлебнул из чашки отдававшей бергамотом жидкости и, повернувшись к панели холовизора, скомандовал: `То же, что и вчера`. Голос из панели уточнил: ``Историю пятой мировой войны` Уильяма Хоггарта, открытую на 437-й странице?` Густав подтвердил свой запрос, и через несколько секунд на столике молекулярного синтеза появился его заказ.

Иногда он задумывался над тем, что бы значила их повседневная жизнь без холовидения с его 36 тысячами каналов голографического изображения, неограниченной возможностью получения информации и материализации предметов. Холовизор мог заполнить неотличимой от реальности картинкой комнату любых размеров и доставить на дом заказ, выбр...

... ни одного каталога и были строжайше засекречены:

Джуд и его `братья`, внешне не отличаясь от остальных людей, обладали одним редким свойством - бо-льшую часть времени они проводили в параллельных пространствах, называемых по старинке астральными, и обладали необычайно мощным энергетическим потенциалом. В затяжных боях с индустриалистами и их астральными агентами физические оболочки `братьев` Джуда разрушились, и он остался на Земле один.

После войны он осел в Тупунгато и, не открывая своего прошлого, вел ничем не приметную жизнь, смахивавшую на существование зомби: Джуд находился в состоянии каталепсии по шестнадцать часов в сутки, общаясь с погибшими `братьями`, исследуя смежные пространства и навещая различные экзотические планеты. Выходя из транса, он наскоро питался и засыпал.

Джуд спал исключительно по необходимости: во сне он не контролировал свои странствия, и иногда его заносило в опасные места. В последнее время его стала мучить бессонница, и Джуду приходилось заливать себя спиртным, чтобы не свалиться от усталости. Он также начал сокращать время своих путешествий, стараясь избежать подозрений со стороны соседей. Ему, впрочем, никто уже не мог угрожать: планета доживала последние дни в состоянии дружелюбной анархии.

Каждый землянин имеет свой `астральный` коэффициент, представляющий собой отношение периода пребывания в смежном пространстве (это происходит бессознательно во сне, а у отдельны...

... , нафаршированный немыслимыми рукодельными тварями, и третий звонок уже прозвучал для людей. Исполненные благородных намерений экологи развязали одну из самых разрушительных войн в истории, и нам теперь остается бережно сохранять последних из оставшихся естественных представителей фауны и флоры: завшивевших чаек, тараканов, мух и подозрительно разросшиеся сосны.

Можно попытаться меня убедить, что только наша планета не удалась, а в остальной Вселенной дела обстоят на редкость удачно. Я должен скакать от восторга на одной ножке, воздавая хвалу Богу из-за того, что, хотя вся моя жизнь - вымершему коту под хвост, где-то, в какой-нибудь занюханной галактике, цивилизация папоротников развивается гармонично и делает необычайные успехи? Тем более, что никто не спешит по этому поводу с доказательствами. Зрелище кучи тускло светящих звезд не вдохновляет на молитвы во славу Господа. Все равно их всех засосет очередная черная дыра - еще одно доказательство Божьей сметливости, в соответствии с которой, нужно все долго строить, чтобы тут же отправить на переработку.

Пришло время Богу платить по векселям. Он слишком много всем задолжал. Посмотрим, что нам покажет на Арарате изобретение Густава Эшера.

Если Создатель окажется искалеченным импотентом, что ж, тогда придется подумать о замене. А свой рай пусть засунет себе в задницу.

x x x

На звонок к Эстевесам дверь открыла Миранда, жена Хуго. Франц, одетый в без...