... ку снова болела, колючки и камни ранили босые ноги. Девушка не обращала внимания на боль: она уже перенесла более худшую, а кроме того, чувствовала в желудке усиливающуюся судорогу страха.

Я слишком медлительна, - подумала она, на мгновенье поддавшись панике. - Задерживаю их.

И тут же возникла другая мысль: ТАМ, ВНИЗУ, ЕСТЬ ВЗРОСЛЫЕ, ПРИВЫКШИЕ УБИВАТЬ, ЕСТЬ АЗИ, ВЫВЕДЕННЫЕ ДЛЯ БИТВЫ. ЧТО Я ДЕЛАЮ ЗДЕСЬ?

Впрочем, они не ждали нападения, голубые прочли это. И наверняка они не ждали маджат. Раен взглянула на своих спутников - существа, даже инстинкты которых были направлены на убийство. Их энтузиазм, их безумие придавало ей спокойствие.

Они приблизились к краю леса, где росли густые заросли и колючие изгороди.

- Быстрее! - поторопил ее Воин, болезненно сжимая руку. Маджат отличались от людей, которые выказывали уважение командиру - в кургане имелся только один Разум. Прижав руку к разболевшейся ране, она побежала, используя сбереженную энергию.

Здесь были тропы, которые она знала, тропы, которыми бегала в прежние дни, дорожки, которыми пользовались работники ази, идя на поля, места, где изгороди образовывали лишь тонкую стену. Она двигалась в этой путанице с проворством, которое могло равняться только проворству ази. Перед ними появилась стена, барьер внутренних садов возле лабораторий. Она не стала преградой для Воинов, которые живой цепью потянулись через нее, создав п...

... автраком послания, и просила, чтобы Раен почтила своим присутствием Совет ИТАК в любое удобное для нее время.

Сообщение подписал некий сэр Дейн, председатель. Раен улыбнулась, вспомнив вдруг леди Дейн и ее мужа. Как видно, у бета тоже имелась своя Семья, и Раен начинала догадываться, как возникают союзы и зависимости в ИТАК. Она мало чего добьется, купив Проссерти, а вот за Дейн нужно следить повнимательнее.

Наконец она наткнулась на то, что искала: вежливое приветствие от сэра Таллена из торговой миссии, напоминание о ночной встрече и номер, по которому его можно найти. Он жил в отеле, вероятно, единственном, принимая во внимание возможности Новой Надежды.

Всем, кроме Таллена, она отправила одинаковый ответ: СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО. ПЛАНИРУЮ СВОЕ РАСПИСАНИЕ ДНЯ. СПАСИБО. Р.С.М.-М.

И Таллену:

В ДВА ЧАСА В МОЕЙ РЕЗИДЕНЦИИ. КОРОТКАЯ ВСТРЕЧА. РАЕН А СУЛ...

Она сообщила об этом полицейскому у ворот, чтобы избежать возможных недоразумений. Раен не сомневалась, что информация будет передана ИТАК.

Затем, минуя автоматический контроль, она соединилась с регистром ИТАК. Макс и Мерри были официально переведены к ней и даже оформлены как подарок компании. Отказавшись, она уплатила хорошую цену за их контракты.

Теперь запасы. Воспользовавшись услугами нескольких местных фирм, она заказала все, начиная с продуктов и кончая электронным оборудованием и в больших количествах, не заботясь об экономич...

... а маджат, и Раен повернулась. Ази подняли карабины, целясь в Воина, отчетливо видимого на фоне неба. Они были дисциплинированы - никто не выстрелил. Раен подняла вверх правую руку.

- Мет-марен, - пропел маджат.

- Воин, ты стоишь слишком далеко для моих глаз. Подойди.

Он сделал несколько шагов, и теперь уже не оставалось сомнений, что это голубой. Из-за камней показались другие, возбужденно шевелившие челюстями.

- Это ази моего кургана, - сообщила Раен. - До сих пор они защищали долину, а теперь будут сражаться там, где это необходимо.

Воин опустил голову, давая прикосновение и вкус, она приняла их и дала взамен, двигаясь медленно, чтобы не испугать ази.

- Хорошо. Хорошо, - сказал Воин. - Мать посылает. Идем, идем быстро, королева Кетиуй. Бери, бери, бери.

Она оглянулась. Никто из ее людей не бросился бежать, никто не выказывал желания вернуться. Воин нетерпеливо танцевал. Раен хлопнула Мерри по плечу, и они двинулись за маджат.

Внезапно перед ними открылся вход в курган, черное отверстие, казалось, безо всякой охраны. Однако сразу же из-за камней на склонах, из темноты туннеля вынырнули Воины. Раен не колебалась ни секунды. Она слышала, как их проводник отвечает на окрики стражников; один из Воинов коснулся ее, и она поняла, что он должен знать ее лично.

- Воин? - спросился она.

- Эта-особь поведет. Идем, возьми ази.

В туннеле замерцали голубые огни...