... лось у него, несмотря

на легкое удивление, и тогда, когда, подняв глаза, он уви-

дел, что преподобный Льюк Прингль уже находится в комнате.

-Ваш клерк сказал мне , чтобы я пошел прямо к вам, - 

- 9 -

сказал м-р Прингль извиняющимся тоном, но с широкой и до-

вольно приятной улыбкой .

Улыбка была частично скрыта зарослями рыжевато-серой

бороды и бакенбард - настоящие джунгли бороды, такие вырас-

тают иногда на лицах белых людей, живущих в джунглях! - но

глаза над вздернутым носом не имели в себе ничего диковинно-

го или чужеземного. Опеншоу сразу же обратил на него сосре-

доточенный разоблачающий и испепеляющий взгляд скептического

анализа. Нелепая борода могла принадлежать психопату, но

глаза совершенно противоречили бороде, они были наполнены

тем открытым и дружеским смехом, какого никогда не увидишь

на лицах серьезных мошенников и серьезных маньяков.

По мнению профессора Опеншоу, от человека с такими гла-

зами можно скорее ожидать веселого скептицизма, такой чело-

век должен был громко выражать свое поверхностное, но иск-

реннее презрение к привидениям и духам. Как бы то ни было,

профессиональный плут не позволил бы себе выглядеть столь

легкомысленно. Человек б...

... он сообщит нам свое

решение. Он выразил желание, чтобы вы, профессор, непременно

сопровождали меня во время второго визита.

Опеншоу продолжал молча смотреть в пространство, затем

неожиданно воскликнул:

-Черт побери! Кто такой этот доктор Ханки?

-Это прозвучало у вас так, словно вы действительно счи-

таете его самим чертом,- и, по-моему, многие думали то же

самое,сказал Прингль, улыбаясь. -Он завоевал свою репутацию

в той же области, что и вы. Но он заслужил ее главным обра-

зом в Индии, где занимался изучением местной магии и проче-

го, а здесь он, может быть, и не так уж известен. Это заго-

релый худощавый низенький человек, злой, как бес, хромой и с

подозрительным характером, но в этих краях он как будто ве-

дет самый обыденный и респектабельный образ жизни. В конце

концов я не знаю о нем ничего плохого, если не считать пло-

хим тот факт, что он единственный человек, ко торому, по-ви-

димому, кое-что известно относительно всей этой дикой исто-

рии.

Профессор Опеншоу тяжело поднялся с места и подошел к

телефону: он позвонил патеру Брауну. Затем он снова сел и

опять погрузился в глубокое раздумье.

Явившись в ресторан, где он условился пообедать с про-

фессором Опеншоу, патер Браун не...

... новить

тождество.

-Профессор,- сказал голос,- я больше не в состоянии вы-

носить это. Сейчас я сам загляну в нее. Я говорю из вашей

конторы, и книга лежит напротив меня. Если что-нибудь слу-

чится со мной, то это будет моим прощанием с вами. Нет. Не

пытайтесь остановить меня. Все равно вы не успеете. Я раск-

рываю книгу. Я ...

Опеншоу показалось, что он слышит отзвук какого-то сод-

рогания, какого-то трепета, какого-то беззвучного падения:

потом он несколько раз прокричал в трубку имя Прингля, но

больше он ничего не услышал. Он повесил трубку и придя в

свое великолепное академическое спокойствие отчаяния, вер-

нулся к столу и тихо занял свое место. Затем, с полнейшим

хладнокровием, словно описывая провал какого-нибудь незначи-

тельного фокуса на одном из сеансов, он рассказал священнику

все подробности таинственного кошмара.

-Пять человек исчезли таким невероятным образом,- ска-

зал он. -Каждый из этих случаев необычаен, но я просто не в

состоянии переварить случай с моим клерком Берриджем. Он был 

- 14 -

спокойнейшим существом в мире.

-Да,- ответил патер Браун. Как бы то ни было, а стран-

но, что Берридж проделал такую штуку. Он был чудовищно доб-

...