... утрь, пропуская Виктора. Путь вперёд был свободен. В тот миг, когда нога путешественника, одетая в простой ботинок вишневого цвета, коснулась третьей ступеньки, на двери вспыхнула новая строчка.

KING`S EXIT - гласила теперь надпись, провожая Виктора к неведомым далям третьего круга.

5. Третий круг.

Джип унаследовал милые черты своей матушки: он не звал меня в лавку и не надоедал приставаниями, он только тянул меня за палец по направлению к двери - совершенно бессознательно - и было яснее ясного, чего ему хочется.

(Герберт Уэллс Волшебная лавка) Желать можно, как в одиночку, так и парами, не говоря уже об огромной толпе, где Вы плаваете в волнах всеобщего возбуждения и орёте теряющие смысл слова Хлеба!

или Зрелищ!. Коллективное желание не гарантирует факт свершения, но за очередной кружкой пива на следующий вечер Вы имеете уникальную возможность похвастаться перед приятелями, что не так уж скучно провели время накануне.

Совсем другое дело, когда желание чего-либо сопровождается параллельными поисками требуемого объекта. Предположим, что этим вечером Вам не хочется заниматься сущими пустяками типа розысков ручки с оранжевой пастой, которую Вы терпеливо ищете согласно режиму дня с 21.00 до 21.20 ещё с пионерских времен по всей площади квартиры, где проживаете. Нет, сегодня Вам требуется разыскать вселенское вместилище сокровищ, ещё до создания большинства колыбелей высокоразвитых цивилизаций утеря...

... е строчки великого поэта, звучащие в сердцах миллионов: Желай - всегда, желай - везде, до дней последних донца. Желай! И никаких гвоздей... И действительно, пока миллионы школьников заучивали и читали это стихотворение наизусть, их родители, зайдя в учреждение под скромным названием Хозяйственные товары не могли обнаружить там никаких гвоздей, сметенных с прилавков всеохватывающей силой желания. Люди, помнящие суровый процесс поиска требуемых хозпринадлежностей, и сейчас недовольно хмурятся. Однако, не стоит упускать тот факт, что отсутствие гвоздей в одном из магазинов спасло большеухого друга весёлого крокодила Гены от мучительного прибивания к стене по той простой причине, что обладатель больших ушей никак не мог избавиться от трансвенерианского акцента при произношении слова Апельсины.

Да что там говорить. Родись этот великий поэт примерно две тысячи лет назад и попади его стихотворение в школьную программу уже в те времена, кто знает, может вся человеческая история пошла бы по иному пути...

... Утром Виктору долго спать не дали. Сначала в покой протиснулся низкий согбенный лохматый и нечёсанный субъект неопределённого возраста.

- Уплатить бы надо, - заявил он с настойчивыми нотками.

- За что? - не понял Виктор.

- Чтобы промысел хорошо шёл, - пояснил незнакомец. - Мы, колдуны, тут со всех собираем. И со знахарей, и с певцов, и с предсказателей погоды.

- А зачем? - удивился Виктор.

Колдун х...

... йно наступить ему на полу и оставить след грязного башмака. А волшебник должен постоянно кипятиться по данному поводу, так как чужие ошибки ему прощать по должности не положено, и каждые пять минут сжигать очередного провинившегося в пепел? Кроме того, ты представляешь такую одежду посреди миллионного города. Зачем выставлять себя на показ? Чтобы каждый встречный думал: Вот маг тащится, а дай-ка я над ним поприкалываюсь или на поединок вызову, что ли. Любому, даже сильному магу нельзя постоянно находиться в напряжении. А в расслабленном или неподготовленном состоянии он запросто может проиграть.

Так что колдун ещё сто раз подумает, прежде чем объявиться на всеобщее обозрение. А волшебный посох? Такой изукрашенный посох не опознает и не украдёт только ленивый.

Виктору подумалось, что богатырь прав. Ситуация напоминала бы тогда экзотические фильмы про ниндзя, где боец невидимого фронта был вынужден в любую жару рядиться в непроницаемый чёрный костюм и разгуливать в таком виде у всех на виду, навесив для эффекта на спину длиннющий меч. В его нелегкой жизни постоянно приходилось намеренно создавать трудности себе и окружающим.

Вместо того, чтобы устранить двух скучающих охранников у входа в какой-нибудь небоскрёб, чёрный воин предпринимал опасное двухчасовое восхождение на сотый этаж по отвесной стене, а жители окрестных домов все это время мужественно не подходили к окнам и всячески отводили взг...