... империи. И что же мы видим, завершив свой труд? Мир людей так и кишит белыми, а по широкой дороге туда-сюда шастает то королева, то ее первый министр. И вот в таких обстоятельствах...

- Королева шествует, а не шастает, - оборвал его Желвин.

- Ага, тебе не нравится!

Из угла повеяло холодом, перед которым оказалась бессильна даже весьма удивительная коробочка. КХ за последние дни набрал гору амбиций и очень не любил теперь те моменты, когда его речь грубо прерывалась. Но пленник мог еще пригодиться, и КХ-завоеватель сдержал свой гнев. Первый министр молчал.

- Предлагаю тебе сделку, - произнес КХ. - Ты возвращаешься обратно, готовишь во дворце бунт и сдаешь королевство. За это я гарантирую твое существование и даю тебе должность в своей свите. Мне не обойтись без умного заместителя.

- Благодарен за комплимент, - холодно ответил Желвин и вдруг резко рванулся к окну. Сразу же его охватил знакомый мороз, превратив все окружающее спрута пространство в ледяную неподвижность.

- Так я и предполагал, - проскрипел черный сгусток, вытянул из себя три протуберанца и довольно потер их друг об друга. - Но видишь сам, тебе отсюда не выбраться. Без посторонней помощи. Моей, разумеется.

- Какие у меня варианты? - спросил Желвин, лихорадочно отыскивая пути к спасению. Принципов действия ледяной магии он не знал.

- Всего два. Ты можешь после успешного завершения нашей маленькой операци...

... нное дело, провалы исчезли, пятна рассосались, а краски заиграли, словно блики на гранях драгоценных камней под яркими лучами солнца.

Глава четырнадцатая

Жаркий денек

`Я не ангел, я не бес. И зачем сюда полез? - недоуменно пытается объяснить бомж Пахомыч невовремя

подошедшему хозяину квартиры, а затем бьет

на жалость. - Вспомни, ты сам был таким`.

(КВН, однако).

Газета бесплатных объявлений - занятная штука. Тысячи людей, горящие желанием купить, продать, обменяться, вырезают купон и на его немногочисленных строчках выражают свои волеизъявления. `Проигрыватель не новый, на запчасти, дешево`.

`Старинные иконы, монеты, дорого`. И даже `меняю ваучер на мини-трактор` в преддверии грядущей ваучеризации всей страны.

Особое место занимают объявления о знакомстве с непременными требованиями:

`... Без жилищных и материальных пролблем`. `... Наличие автомобиля обязательно`. `... Не ниже 175 см`. `... Блондинку с местом для встреч`.

`... 23-27 лет. Овна или Козерога`. `... Разведенным, судимым, лентяям, алкоголикам и сексуально озабоченным просьба не беспокоиться`.

Их я просматривал обязательно, но безрезультатно, так как соответствовал разве что последнему требованию, да и то относительно, потому что ни в какую не стал бы строить гараж собственными руками, копать овощную яму или обрабатывать грядки на своем, слава богу, несуществующем са...

... а ассоциация с телебашней. Но серая громада вздымалась гораздо выше.

А я стоял и не мог отвести глаз.

- Полюбовался на Северную крепость и хватит, - раздался над ухом голос Ыккщщера. - Не потеряй талисман и не забудь про ведьму. Тишина и заборы теперь в прошлом. Ищи учреждение за номером двести двадцать дваї

Свет на секунду поглотила тьма, а затем до меня снова добрались лучи солнца. Я все еще стоял перед логом, заполненным садовыми участками, от которых меня отделял тот же самый забор. Но трамплин заметно приблизился, а таинственный закоулок остался далеко за моей спиной. Я тут же связал расстояние между пунктом отправления и пунктом прибытия с вращением Земли и уже выстроил четкую и стройную теорию, но ее сильно подпортил тот факт, что утром я появился почти на том же месте, где меня засосала черная воронка, несмотря на довольно длительное время отсутствия. Тогда я начал подумывать, как же мне все-таки добраться домой, преодолев нескончаемые заборы.

Словно услышав мою мольбу, забор оборвался и повернул вправо, уходя вниз.

Он уступил место стройным рядам гаражей. Я смело ввинтился в проход и принялся обследовать каменные шеренги на предмет небольшой щелочки, ведущей на север.

Изыскания мои завершил сорокалетний мужик, перебиравший инструменты возле своего `Москвича`.

- А здесь не пройти, - разгадав мои планы, сказал он. - Обойди слева, может там получится.

- Спасибо, - благодарно к...