... створив контуры теней в нечто расплывчатое и недоказуемое.

Бледный свет пробивался сверху и дарил магическое чувство того, что тропинка под ногами пролегла не в зеленом массиве, окруженном многоэтажками новостроек, а в лесу... Каком? Наверное, каждый, окажись он в том месте, дал бы собственное название этому лесу, затрагивающему струны души, обычно молчащие в повседневной жизни. Но кроме их двоих, никто не решипся потратить свое дорогостоящее время на прогулку по парку, да еще в грозу.

Полоса деревьев вдруг оборвалась, и они оказались на поляне. Черные клубы, хлеставшие водяными потоками, находились совсем неподалеку, но над поляной зависли серовато-белые облака, словно по небу развернули бугристое пуховое одеяло. Посреди незанятого зелеными насаждениями пространства высилось здание стального цвета.

- Смотри, что построили, заметил он. - По-моему, раньше его здесь на было.

`Наверное,` - подумала она. Ее мысли находились сейчас далеко от этих мест.

Здание напоминало купол планетария, обнесенный невысокой зубчатой стеной с округлыми конусами по углам. Будь оно размерами повеличественнее, его без труда можно было бы сравнить с дворцом в восточном стиле, но без всяческих архитектурных излишеств. Но даже захудалый замок какого-нибудь обедневшего средневекового рыцаря вознесся бы шпилями своих башен выше окрестных деревьев.

А здесь деревья словно укрывали строение от ненужных взглядов.

- Корабль пришельцев! - восхитился он. - Как, похоже?

Она лишь пожала плечам...

... ку ненавистный теннисный шарик м°ртвого света.

* * *

Третья встреча произошла совсем недавно и получилась самой короткой. Я просто вышел за двумя бутылками `Балтики`. В горле было невероятно сухо, так почему бы себе не устроить маленький праздник? Я обошел стороной киоски, озар°нные лампами дневного света. Какой идиот решил назвать этот свет дневным? Ведь м°ртвый огон°к в моей груди дарит точно такое же сияние. Пришлось идти до дальнего, того, где тускло светила груша на двадцать пять ватт.

Он уже был там. Он словно знал, что я приду в это место и в это время. Я не стал здороваться. Слова не требовались.

- Вс° ещ° видишь?

Я кивнул.

- Убрать?

Я кивнул.

- Он уходит вместе с душой.

Я кивнул.

Мне уже было вс° равно. Я просто не мог больше выносить эти бессонные ночи, когда мертвенный свет потихоньку заполнял всю спальню. Я готов был отдать за выключатель даже душу. Он просто прикоснулся к груди. Так пальцами придавливают фитиль свечи и язычок пламени бесследно пропадает.

В сгибе моего локтя обнаружились две вожделенные `Балтики`. Совпадал даже номер.

- Подарок, - вздохнул он впервые за вс° наше знакомство. - Остатки моих накоплений. Я приобр°л себе местечко. Скоро будем лежать рядом.

Он растаял во тьме. Я остался на пятачке света, не соображая почти ничего. Но две бутылки `Балтики` добрались до квартиры в целости и сохранности.

* * *

Они приходят по ночам, невидимые, но явственные. Они злятся на меня. Они не могут простить, что в моей г...

... ник.

- Для вас, почти что в другом мире, а может и в самом деле в другом.

Вряд ли мое пояснение существенно прояснило обстановку, но переспрашивать никто не стал.

Я взглянул на гору. Теперь она казалась уже не безобидным кучевым, а настоящим грозовым облаком. Правда несколько блеклым на фоне черной тучи медленно выползавшей из-за ее склонов.

- Быстро у вас тут погода портится, - заметил я, намереваясь в следующем предложении подробно расспросить о здешних гостиницах.

- Ведьма шалит, - буркнул третий, ранее не принимавший участие в разговоре, и мысли о гостинице сразу же испарились из моей головы.

- Здесь есть ведьма? - спросил я, едва сдерживая волнение.

- Ты смотришь прямо на ее логово, - по голосу и его можно было принять за колдуна, настолько звуки, исходящие из его глотки, напоминали воронье карканье. Не желая ни подтверждать, ни разрушать мои спонтанные предположения, старик умолк и в очередной раз вместе со всеми отхлебнул из кружки.

Я внимательно осмотрел гору, верхушка которой то и дело озарялась грозовыми разрядами. Теперь она навевала зловещее впечатление, но ничего сверхестественного там не наблюдалось.

- Неужели ваша ведьма настолько сильна? - удивился я. Такого уровня владычества над природными ресурсами мне еще не приходилось встречать.

- Она может стереть с лица земли весь поселок, - на полном серьезе сказал мэр. Остальные двое кивнули.

- Каким образом? - не удержался я.

- Смотри сам, - он махнул рукой налево, туда, где солнц...